Le panneau des arrivées à l'aéroport de Gatwick montrant annulé, les vols détournés et retardés car l'aéroport reste fermé avec des vols entrants retardés ou détournés vers d'autres aéroports, après que des drones aient été repérés au-dessus de l'aérodrome la nuit dernière et ce matin jeudi 20 décembre, 2018. L'aéroport de Londres Gatwick est resté fermé pendant la période chargée des vacances jeudi, tandis que la police et les responsables de l'aéroport enquêtent sur les informations selon lesquelles des drones volaient dans la zone de l'aérodrome. (Thomas Hornall/PA via AP)
Les drones repérés au-dessus de la piste ont forcé la fermeture de l'aéroport de Londres Gatwick jeudi pendant l'une des périodes les plus chargées de l'année, bloquant ou retardant des dizaines de milliers de voyageurs de la saison de Noël et lançant une chasse à l'opérateur de l'avion intrus.
La perspective d'une collision mortelle entre ce que la police a appelé des drones de qualité "industrielle" et un avion de ligne a conduit les autorités à arrêter tous les vols entrants et sortants.
La police a déclaré qu'elle ne doutait pas que l'intrusion était une tentative délibérée de perturber les opérations à l'aéroport pendant une période de pointe, mais qu'il n'y avait "absolument aucune indication suggérant que cela soit lié au terrorisme".
Une vingtaine d'unités de police de deux forces ont tenté en vain de retrouver l'opérateur du drone dès que le premier avion sans pilote a été repéré au-dessus de Gatwick mercredi soir. La police a déclaré aux responsables de l'aéroport qu'il était trop risqué d'essayer d'abattre les drones – des balles perdues pourraient tuer quelqu'un.
"Chaque fois que nous croyons nous approcher de l'opérateur, le drone disparaît. Quand nous cherchons à rouvrir l'aérodrome, le drone réapparaît, ", a déclaré le surintendant de la police de Sussex, Justin Burtenshaw. Il a déclaré que les drones de nouvelle génération sont plus gros et ont plus de portée, ce qui rend plus difficile pour la police de se concentrer sur la personne contrôlant l'appareil.
Le secrétaire à la Défense Gavin Williamson a déclaré que l'armée serait déployée pour aider la police. Il a déclaré que les forces armées apporteraient "des capacités uniques", mais n'a donné aucun détail.
Des files de passagers attendent aux comptoirs d'enregistrement à l'aéroport de Gatwick, comme l'aéroport reste fermé et avec des vols entrants retardés ou détournés vers d'autres aéroports, après que des drones aient été repérés au-dessus de l'aérodrome la nuit dernière et ce matin jeudi 20 décembre, 2018. L'aéroport de Londres Gatwick est resté fermé pendant la période chargée des vacances jeudi, tandis que la police et les responsables de l'aéroport enquêtent sur les informations selon lesquelles des drones volaient dans la zone de l'aérodrome. (Thomas Hornall/PA via AP)
Les drones pourraient être aspirés dans un moteur à réaction ou percuter un pare-brise, paralysant le pilote.
La crise de Gatwick a eu un effet d'entraînement sur le transport aérien en Grande-Bretagne, l'Europe continentale et au-delà, car les vols entrants ont été envoyés vers d'autres endroits et les vols sortants ont été arrêtés.
Les voyageurs ont décrit des conditions de gel pendant la nuit à Gatwick alors que des centaines de personnes dormaient sur des bancs et des sols, et les passagers et leurs familles se sont plaints de ne pas être tenus informés des vols réacheminés.
"Nous comprenons que c'est une situation d'urgence, mais le manque d'information est vraiment surprenant, " a déclaré Vanessa Avila, un Américain basé en Grande-Bretagne qui travaille pour l'armée américaine. Sa mère était sur un vol entre la Floride et Gatwick qui a fini par atterrir à Manchester, dans le nord de l'Angleterre.
Gatwick, le deuxième aéroport de Grande-Bretagne en nombre de passagers, a fermé sa piste pour la première fois mercredi soir après la détection de deux drones. Il a rouvert brièvement vers 3 heures du matin jeudi, mais s'est arrêté 45 minutes plus tard après d'autres observations.
Des files de passagers traversent un hall de l'aéroport de Gatwick, comme l'aéroport reste fermé avec des vols entrants retardés ou détournés vers d'autres aéroports, après que des drones aient été repérés au-dessus de l'aérodrome la nuit dernière et ce matin jeudi 20 décembre, 2018. L'aéroport de Londres Gatwick est resté fermé pendant la période chargée des vacances jeudi, tandis que la police et les responsables de l'aéroport enquêtent sur les informations selon lesquelles des drones volaient dans la zone de l'aérodrome. (Thomas Hornall/PA via AP)
L'aéroport, à environ 30 miles (45 kilomètres) au sud de Londres, accueille plus de 43 millions de passagers par an. Environ 110, 000 devaient passer jeudi.
La police a déclaré que les drones étaient d'une "spécification industrielle, " une indication qu'ils n'étaient pas petits, machines bon marché. Les plus gros drones sont plus dangereux pour les jets en vol et peuvent rester dans les airs plus longtemps que les modèles vendus aux amateurs.
Les deux terminaux de l'aéroport étaient bondés de milliers de voyageurs fatigués.
"Je n'ai pas dormi depuis hier matin. Nous sommes très fatigués. Il fait froid, nous avons froid, devoir porter tous ces manteaux pour des couvertures supplémentaires, " a déclaré Andri Kyprianou, de Chypre, dont le vol vers Kiev a été annulé.
« Il y avait des femmes enceintes. L'une d'entre elles dormait par terre. Il y avait des gens avec de petits bébés ici pendant la nuit. Nous avons vu des personnes handicapées sur des chaises. Il y avait de jeunes enfants qui dormaient par terre.
En ce 1er décembre 2010, fichier photo, Un train de liaison terminal arrive derrière une vitre à la gare terminale couverte de neige à l'aéroport Gatwick de Londres à Horley, Angleterre. L'aéroport de Londres Gatwick fermé mercredi soir, 19 décembre 2018, tandis que les autorités ont enquêté de toute urgence sur des informations selon lesquelles deux drones volaient au-dessus de l'aérodrome. (AP Photo/Sang Tan, Déposer)
Les passagers se sont plaints sur Twitter que leurs vols à destination de Gatwick avaient été détournés vers l'aéroport Heathrow de Londres, Manchester, Birmingham et d'autres villes.
Luke McComiskie, qui a atterri à Manchester, à plus de 160 miles (260 kilomètres) de Londres, a déclaré que la situation "n'était que le chaos, et ils n'avaient que deux autocars (bus) et taxis facturant aux gens 600 livres (760 $) pour se rendre à Gatwick."
Les pilotes ont signalé de nombreux appels rapprochés avec des drones ces dernières années en Grande-Bretagne, et les autorités de l'aviation ont mis en garde contre le risque croissant d'une collision catastrophique. La Grande-Bretagne a durci ses lois sur les drones, et en voler un à moins d'un kilomètre (0,6 mille) d'un aéroport est passible d'une peine pouvant aller jusqu'à cinq ans de prison.
Gatwick a brièvement fermé sa piste l'année dernière lorsqu'un drone a été repéré dans la région. Un drone a également brièvement conduit à la fermeture de l'aéroport international de Dubaï en 2016.
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