A l'heure de la crise climatique, des logements inabordables et des disparités croissantes de richesse, l'habitabilité et la fonctionnalité de nos villes sont plus importantes que jamais. Et encore, des voix importantes manquent dans les débats sur l'urbanisme, les voix de ceux qui hériteront un jour de ces villes.

Conformément à la Convention des Nations Unies relative aux droits de l'enfant et à l'initiative des villes amies des enfants de l'UNICEF, les enfants de tout âge ou capacité ont le droit d'utiliser, créer, transformer et développer leur environnement urbain.

Malgré cela, l'opinion communément admise est que les enfants d'âge préscolaire n'ont pas les compétences nécessaires pour réfléchir à des environnements au-delà de leurs terrains de jeux ou de leurs jardins d'enfants. Jeune, les enfants pré-alphabétisés se voient refuser une participation significative à la conception de la ville.

Mais notre travail - l'étude sur les enfants d'âge préscolaire de Dunedin - montre que nous devons inclure les voix de ces urbanistes intuitifs qui réfléchissent de manière holistique à ce dont une ville a besoin pour bien fonctionner et être sûre, sain et amusant.

Des planificateurs attentionnés et réfléchis

Le projet a impliqué 27 enfants âgés de deux à cinq ans de trois jardins d'enfants de Dunedin. Les enfants se sont livrés à une variété d'exercices, y compris la cartographie de leur ville idéale à l'aide de tuiles d'images, et des discussions de groupe avec des chercheurs.

Les enfants nous ont également emmenés dans leurs quartiers pour nous donner un aperçu de ce qu'ils aimaient et n'aimaient pas dans leur région. Une image très claire est rapidement apparue :les jeunes enfants étaient des planificateurs prévenants et tournés vers l'avenir.

L'exercice de cartographie a montré que les enfants réfléchissaient à leurs propres besoins mais aussi à ceux des autres citadins et des membres de leur famille. Ils s'attendaient à ce que les villes aient au moins les commodités de base d'une ville amie des enfants.

Les enfants voulaient des services et des installations de santé qui stimulent l'esprit et le corps, comme les bibliothèques, environnements naturels et lieux de rassemblement :78 % des enfants ont indiqué que les terrains de jeux étaient importants.

Alors que 66% ont inclus un supermarché dans leur conception, 59 % incluaient un hôpital, 48 % un camion de pompiers et 41 % un café-restaurant, comme l'a observé un enfant, leur grand-mère et grand-père l'utiliseraient.

Sécurité et plaisir pour tous

Les enfants considéraient également une ville sûre comme importante, avec 56% plaçant des voitures de police sur leur carte pour symboliser la protection contre les cambrioleurs, les gens "méchants" et ivres et les excès de vitesse. Ils regardaient les lampadaires, les passages pour piétons et les feux de circulation comme infrastructures de sécurité essentielles.

Lors des promenades dans le quartier, les enfants ont souvent signalé des endroits esthétiques – des zones avec des fleurs colorées ou des espaces ludiques avec des graines de kōwhai qui peuvent être transformées en de faux hélicoptères.

Les enfants nous ont aussi mis en garde contre les champignons vénéneux, buissons épineux, le verre sur les trottoirs ou d'autres détritus qu'ils craignaient pourraient blesser les animaux. Une enfant a révélé qu'elle « détestait le tas d'ordures […] parce qu'il peut aller dans l'eau et tuer tous les animaux quand ils mangent ».

En incluant les besoins souvent négligés des choses non humaines, comme les créatures marines et les plantes, les enfants ont montré une prise de conscience des liens entre la protection de l'environnement, conservation et habitabilité.

Les villes comme lieux de bonheur

Les enfants ont non seulement créé des villes amies des enfants, mais attentionnés qui fonctionnent pour tout le monde, Animaux et plantes. Leurs villes modèles étaient sûres, socialement et physiquement connecté, avec des destinations, services et commodités disponibles auxquels les personnes de tous âges et capacités pourraient accéder en toute sécurité.

Plus important peut-être, ils ont créé des villes avec des éléments physiques et sociaux conçus pour rendre les gens heureux.

En créant ces mondes pour notre recherche, les enfants ont montré profond, liens inclusifs et émotionnels. Nous avons vu qu'ils prenaient soin de leur environnement local et ressentaient une responsabilité envers tous les êtres vivants et non vivants.

Mais les voix des enfants ne sont encore qu'un murmure dans les débats urbains et politiques. C'est une honte, parce que la façon dont les jeunes sont traités par leur ville influence inévitablement leurs chances dans la vie. Leur bien-être en tant que jeunes enfants a des implications évidentes pour être et se sentir bien plus tard dans la vie.

Notre recherche identifie le besoin pour les communautés, les planificateurs et les décideurs urbains pour s'assurer que les jeunes enfants peuvent participer et aider à tirer le meilleur parti de leurs villes dans un environnement sûr, manière inclusive.

Le défi pour nous tous est de développer les bons outils pour intégrer les points de vue des jeunes enfants, expériences et suggestions. On peut alors évoluer vers une conception plus intuitive, des villes pleines de soins, celles dans lesquelles nous gagnerions tous à vivre.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.