Les récents décès de George Floyd, Breonna Taylor et Ahmaud Arbery ont donné un nouvel élan au mouvement social Black Lives Matter aux États-Unis. Mais les chercheurs de Stanford ont découvert que les médias d'information locaux n'ont pas traité les vies noires et hispaniques comme égales en valeur à la vie des blancs dans les histoires.

Forrest Stuart, professeur agrégé de sociologie à la School of Humanities and Sciences de Stanford, a travaillé avec les chercheurs de l'Université de Chicago, Kailey White et Shannon L. Morrissey, pour quantifier la manière dont les organes de presse locaux couvrent les victimes d'homicide dans les quartiers minoritaires.

L'équipe s'est concentrée sur Chicago, Illinois, en 2016, l'une des années les plus meurtrières dans la troisième plus grande ville du pays, lorsque 762 personnes ont été tuées. L'étude, publié le 17 septembre dans la revue Sociologie de la race et de l'ethnicité , ont constaté que les victimes tuées dans des quartiers à prédominance noire – communs aux quartiers ouest et sud de Chicago – recevaient moins de couverture médiatique que celles tuées dans les quartiers majoritairement blancs – communs au quartier nord de Chicago. Les disparités s'étendent aux quartiers à majorité hispanique de la ville, où les victimes ont reçu plus de couverture que les meurtres dans les quartiers noirs.

Mais les deux catégories de victimes n'étaient souvent pas couvertes par une « personnalité complexe, " ont conclu les chercheurs, c'est-à-dire toute mention de la plénitude de leur vie d'époux, parents, enfants, frères et sœurs ou membres de la communauté. C'est quelque chose que la famille de la récente victime d'une fusillade policière, Jacob Blake, de Kenosha, Wisconsin, a parlé. "Je suis le gardien de mon frère, " La sœur de Blake, Letetra Widman, a déclaré dans des interviews aux nouvelles. "Et quand vous dites le nom de Jacob Blake, assurez-vous de dire père, assurez-vous de dire cousin, assurez-vous de dire fils, assurez-vous de dire oncle."

"Nous avons tous ces choses universelles à propos de nous qui nous rendent humains, " Stuart a dit, "alors la question devient très vite :qui a le privilège, qui a l'honneur de faire parler de lui de l'une de ces manières ? »

"Nous pouvons supposer que toute personne qui meurt est un membre de la famille - il y a des gens qui vont pleurer leur mort, une communauté qui va être touchée, " ajouta Morrissey. " Alors pourquoi se fait-il que seules certaines victimes soient écrites de cette façon ? Qu'est-ce qui pousse un journaliste à s'efforcer de retrouver un professeur de collège ou de parler à un voisin ? »

Création d'une base de données d'articles

L'étude a été motivée par les meurtres par la police de Michael Brown en 2014 à Ferguson, Missouri, et Laquan McDonald à Chicago. Stuart a commencé à s'abonner aux alertes d'information sur les homicides à Chicago et a pensé qu'il y avait quelque chose de différent dans la façon dont les fusillades étaient couvertes dans le North Side majoritairement blanc par rapport à d'autres quartiers majoritairement minoritaires de la ville.

"En tant que sociologue, Je pensais, "Ne serait-il pas encore plus puissant de quantifier la valeur de la vie de différentes personnes d'identités raciales et d'origines différentes dans la couverture médiatique et de les tenir côte à côte?", A-t-il déclaré.

Stuart et ses collègues ont passé deux ans à collecter et à analyser manuellement des milliers d'articles de presse. Ils ont passé au peigne fin chaque article sur chaque décès pour déterminer le nom de la victime, la race et le sexe ainsi que l'heure et le lieu du décès, puis ont rapproché ces informations avec les données de la police.

L'équipe a examiné 2, 245 articles de presse sur les victimes d'homicide du Chicago Sun-Times' Homicide Watch, Homicide Tracker du Chicago Tribune et la base de données DNAInfo, aujourd'hui disparue, pour déterminer comment les individus étaient couverts. Ils ont examiné la couverture que chaque personne a reçue, compte tenu de facteurs tels que le nombre de mots, et quels articles reconnaissaient quelqu'un comme plus qu'une victime - comme un complexe, être humain multidimensionnel avec des liens familiaux et communautaires. Les articles ont été recoupés avec les archives publiques officielles du département de police de Chicago.

Leur analyse a déterminé qu'environ 35 % des victimes de meurtre dans les quartiers à majorité blanche sont susceptibles d'être couvertes comme une personne complexe, soit environ le double de celle des victimes dans les quartiers à majorité noire (17 %) et les quartiers à majorité hispanique (18 %). Par ailleurs, les victimes d'homicide dans les quartiers à majorité blanche ont reçu environ 450 mots de plus de texte en moyenne que celles tuées dans les quartiers à majorité noire. Les chercheurs ont découvert que les noms des victimes noires étaient parfois mal orthographiés ou avaient des lettres transposées dans les reportages.

« Même en lisant les articles de presse, il y avait une différence palpable dans la façon dont on parlait des victimes et des quartiers, " dit Morrissey, doctorant au Département de sociologie de l'Université de Chicago. "Ce document fait bien de nous rappeler que les disparités sont au niveau du quartier et de la communauté."

Disparités dans la couverture médiatique

Les victimes de toutes les races ont été couvertes en moyenne par 2,8 articles de journaux, avec une moyenne de 3,8 articles pour les victimes blanches, 2,8 pour les victimes noires et 2,6 pour les victimes hispaniques. "Tous ces articles, même pour la même personne, ne sont pas identiques, " Stuart a expliqué. " Ce n'est pas parce que le nom de quelqu'un apparaît dans un article que l'article a le même genre d'essence. "

Les chercheurs ont fait la distinction entre les articles qui énuméraient simplement une victime dans une revue de week-end sur les homicides et les articles plus nuancés qui tentaient de capturer la vie d'un individu.

"Il y avait d'autres articles en particulier sur les victimes des quartiers à majorité blanche où les journalistes faisaient des interviews avec des membres de la famille, avec des amis, avec les enseignants, entraîneurs, avec toutes sortes de personnes dans la vie de la victime, et ils fournissaient des devis, " dit Blanc, doctorant en quatrième année au Département de sociologie de l'Université de Chicago. "Ils ont parlé de la victime d'une manière très différente, comme cette personne complexe qui a de la valeur et qui manque à la communauté, membres de la famille et amis."

Les chercheurs ont reconnu une mise en garde importante dans l'étude :Chicago reste profondément ségréguée. Seuls 4% des meurtres de Chicago en 2016 sont survenus à des victimes blanches et peu d'entre elles ont été tuées dans des quartiers à majorité noire. De la même manière, seules quelques victimes noires ont été tuées dans des quartiers majoritairement blancs. Ils ont également reconnu que leur étude portait sur une seule ville et que les résultats pouvaient être différents dans diverses régions du pays, ainsi que dans les centres suburbains par rapport aux centres urbains.

Mais à Chicago, une ville qui est presque un tiers de blanc, un troisième noir et un troisième hispanique, les disparités raciales dans la couverture médiatique persistent, même en contrôlant le taux d'homicides unique de chaque quartier, selon les chercheurs. Ils ont souligné que leur étude démontre l'importance de comprendre la racialisation des lieux au niveau du quartier et le cycle de dévalorisation de la vie des minorités.

"La race n'est pas seulement votre coloration phénotypique, " a déclaré Stuart. "La course est une série de économique, symbolique et, surtout, ensemble géographique de relations de pouvoir où certaines personnes sont stigmatisées et rendues impuissantes ou moins puissantes. Ce sont des systèmes de domination."