Zone de travaux d'excavation à l'extérieur du site de la grotte de Ritidian Beach dans le nord de Guam, Iles Mariannes. Crédit :Hsiao-chun Hung
Pour atteindre les îles Mariannes dans le Pacifique occidental, les humains ont croisé plus de 2, 000 kilomètres d'océan ouvert, et environ 2, 000 ans plus tôt que tout autre voyage en mer sur une distance aussi longue. Ils se sont installés dans les Mariannes vers 3, il y a 500 ans, un peu plus tôt que la colonisation initiale de la Polynésie.
"Nous en savons plus sur le peuplement de la Polynésie que sur le peuplement des îles Mariannes, " dit le premier auteur Irina Pugach, chercheur à l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutive de Leipzig, Allemagne. Les chercheurs voulaient savoir d'où venaient les gens pour se rendre aux Mariannes et comment les ancêtres des insulaires Mariannes actuels, le Chamorro, peut-être lié aux Polynésiens.
Pour répondre à ces questions, les chercheurs ont obtenu des données ADN anciennes de deux squelettes du site de la grotte de Ritidian Beach dans le nord de Guam, datant d'environ 2, il y a 200 ans. "Nous avons découvert que l'ascendance de ces anciens squelettes est liée aux Philippines, " dit Pugach. " Ces découvertes renforcent l'image qui a émergé des études linguistiques et archéologiques, indiquant une origine insulaire d'Asie du Sud-Est pour les premiers colons des Mariannes, " dit le co-auteur Mike T. Carson, archéologue au Micronesian Area Research Center de l'Université de Guam.
"Nous trouvons également un lien étroit entre les anciens squelettes de Guam et les premiers individus Lapita du Vanuatu et des Tonga dans la région du Pacifique occidental, " ajoute Pugach. "Cela suggère que les Mariannes et la Polynésie peuvent avoir été colonisés à partir de la même population source, et soulève la possibilité que les Mariannes aient joué un rôle dans la colonisation éventuelle de la Polynésie."
L'archéologue Mike T. Carson lors de la découverte initiale de l'un des squelettes. Crédit :Hsiao-chun Hung
Les chercheurs soulignent que si les nouveaux résultats fournissent de nouvelles informations intéressantes, ils sont basés sur seulement deux squelettes qui datent d'environ 1, 400 ans après le premier établissement humain à Guam. "Le peuplement de Guam et la colonisation d'archipels aussi reculés en Océanie nécessitent une enquête plus approfondie, ", déclare l'auteur principal Mark Stoneking de l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutive.
L'étude est publiée dans PNAS .
