Dans cette photo d'archive du 7 juin 2019, un homme passe devant Hamerschlag Hall sur le campus de l'Université Carnegie Mellon à Pittsburgh. Les collèges aux États-Unis ont connu une forte baisse des inscriptions parmi les étudiants internationaux à l'automne 2020. Les administrateurs universitaires disent qu'un certain nombre d'obstacles et de nouvelles politiques provoqués par la pandémie de coronavirus sont à blâmer. (AP Photo/Gene J. Puskar, Déposer)
À deux semestres de l'obtention d'une maîtrise en cybersécurité aux États-Unis, Sai Naini est coincé en Inde, pas sûr de ce que son avenir lui réserve.
Il s'est précipité chez lui cet été après avoir appris que son père était en mauvaise santé après avoir reçu un diagnostic de COVID-19, se rendre à son chevet à l'hôpital seulement quatre heures avant sa mort.
"Il était émotif; il était en larmes, " a déclaré Naini. " J'ai eu la chance de le voir. Je pense qu'il attendait de voir quelqu'un qui s'occuperait de ma mère, et puis il est parti."
Deux mois après, lorsque le joueur de 28 ans était prêt à retourner à l'Université de Tolède, sa demande de visa a été refusée alors qu'il avait des lettres de ses conseillers d'université expliquant pourquoi il était rentré chez lui et qu'il était déjà inscrit à des cours. La seule explication qu'il a, il a dit, était qu'il a été refusé "sur la base des directives qu'ils ont reçues de la Maison Blanche".
"Tout a changé, " at-il dit. " Les objectifs que j'avais changé. Les jalons que j'avais changés."
Les complications et les nouvelles politiques provoquées par la pandémie de coronavirus ont empêché des milliers d'étudiants internationaux de fréquenter les universités des États-Unis cet automne, ce qui soulève des inquiétudes quant au fait que la forte baisse pourrait annoncer un changement durable pour les universités qui en sont venues à compter sur l'attraction d'étudiants internationaux. Des millions de dollars de frais de scolarité pour les universités et certains des esprits les plus brillants du monde pour les employeurs américains sont menacés.
Alors que le nombre de nouveaux inscrits internationaux a diminué au cours des dernières années en raison de nouvelles règles limitant les visas étudiants et de la concurrence d'autres pays, la pandémie a été un coup dur.
Cet automne, les nouveaux étudiants internationaux inscrits dans les universités américaines en ligne ou en personne ont diminué de 43%, selon un sondage de plus de 700 écoles publié lundi. Il s'agit de la plus forte baisse enregistrée par l'Institute of International Education, qui publie des données sur les inscriptions internationales depuis 1954.
Y compris les nouveaux étudiants et les anciens étudiants, le total des inscriptions internationales a baissé de 16 %. L'enquête a révélé que parmi ceux qui se sont inscrits dans des collèges américains, environ un sur cinq étudiait en ligne depuis l'étranger.
Certaines des plus grandes universités du pays ont subi de lourdes pertes. Le nombre d'étudiants internationaux de premier cycle et des cycles supérieurs à la Michigan State University a diminué de 20 % et l'Université du Texas a chuté de 17 %. tandis que l'Arizona State University et l'Ohio State University ont chacune signalé des baisses de 15 %.
Les administrateurs conviennent que la pandémie a causé une grande variété d'obstacles pour les étudiants, allant des tensions financières causées par les pertes d'emplois aux inquiétudes concernant une proposition de l'administration Trump qui visait à forcer les étudiants internationaux à partir si leurs écoles organisaient des cours en ligne uniquement.
Les consulats américains étant fermés dans de nombreux pays, un certain nombre d'étudiants pour la première fois n'ont pas pu obtenir de visa, tandis que d'autres ont été bloqués en raison de restrictions de voyage et d'annulations de vols.
Les universités ont été inondées de questions de parents inquiets qui voulaient savoir où vivraient leurs enfants si les écoles fermaient leurs dortoirs et ce qui se passerait s'ils tombaient malades. Certains ont décidé de rester à la maison à cause de ces inconnues.
Dans cette photo d'archive du 25 août, 2020, étudiants Jessica DeSena, droit, et Camden Coggburn, la gauche, tous deux de Colomb, s'asseoir à l'extérieur de la bibliothèque Thompson pendant le premier jour des cours d'automne à l'Ohio State University à Columbus, Ohio. Les collèges aux États-Unis ont connu une forte baisse des inscriptions parmi les étudiants internationaux cet automne. Les administrateurs de l'université disent qu'un certain nombre d'obstacles et de nouvelles politiques provoqués par la pandémie de coronavirus sont à blâmer. (Joshua A. Bickel/The Columbus Dispatch via AP, Déposer)
« Au niveau humain, on peut tous s'identifier à ça, " a déclaré Barbara Kappler, doyen adjoint des services internationaux aux étudiants et aux universitaires à l'Université du Minnesota, qui a connu une baisse de 15 %.
Tout cela a obligé les étudiants à faire des choix difficiles. Un étudiant de l'Université de Tolède a décidé de ne pas rentrer chez lui même si deux proches étaient décédés du COVID-19, dit Tracey Hidalgo, le directeur adjoint de l'école pour les services aux étudiants internationaux.
"Ils se contentent de brailler les yeux et de me dire 'non' parce qu'ils craignent de ne pas pouvoir revenir, " elle a dit.
Aux problèmes de la pandémie s'ajoute la conviction croissante que les États-Unis ne sont plus aussi accueillants pour les universitaires internationaux en raison des mesures répétées du président Donald Trump pour freiner l'immigration.
« La confluence de la pandémie et de ces politiques a créé une situation incroyablement difficile, " a déclaré Léonard Villalon, doyen du Centre international de l'Université de Floride. "L'enseignement supérieur international est soumis à la plus grande pression qu'il ait connue depuis des décennies."
La baisse soudaine des inscriptions se fera sentir dans les budgets des collèges, car les étudiants étrangers paient généralement des frais de scolarité plus élevés. L'Université de l'Illinois à elle seule estime qu'elle perdra environ 26 millions de dollars ce semestre. Mais l'impact va au-delà.
Les entreprises de haute technologie dépendent de personnes nées à l'étranger qui viennent aux États-Unis pour se former, dit Villalon.
« Où voulons-nous que les jeunes les meilleurs et les plus brillants du monde aillent ? » il a dit. « Si vous dirigez un laboratoire de recherche étudiant le coronavirus, vous voulez le meilleur là-dedans."
Certains administrateurs de collèges espèrent que le président élu Joe Biden tiendra ses promesses d'annuler certaines des ordonnances d'immigration de Trump. Biden a également proposé de donner aux diplômés étrangers des programmes de doctorat américains une voie vers la citoyenneté.
Mais les universités américaines sont confrontées à une concurrence accrue de la part des pays, dont le Canada et l'Australie, qui essaient de séduire plus d'étudiants étrangers. Et la Chine investit massivement dans ses collèges.
Ousmane Barry, un réfugié de Guinée qui a déménagé en Italie à l'âge de 16 ans, pensait qu'il commencerait les cours cet automne grâce à une bourse universitaire au Whitman College de Walla Walla, Washington.
Mais sa demande de visa a été rejetée parce qu'il ne pouvait pas montrer suffisamment de liens avec son pays d'origine. Il garde toujours l'espoir d'avoir une autre chance.
Aller aux États-Unis pour étudier est toujours la meilleure option, il a dit, en raison de toutes les opportunités éducatives qu'il offre.
"Je n'essaie pas d'y travailler ou d'y passer ma vie, " dit Barry, 21. "Tout ce que je recherche, c'est une meilleure éducation et ensuite retourner dans mon pays."
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