Pour parvenir à une reprise durable de la pandémie de COVID-19 et éviter une « catastrophe sanitaire imminente, " les pays doivent s'engager dans des actions ciblées sur le changement climatique, les experts de la santé ont exhorté avant le sommet des Nations Unies sur le climat, COP26.

Une lettre ouverte signée par plus de 450 organisations représentant 45 millions d'agents de santé a appelé les dirigeants nationaux et les délégations des pays à la COP26 à Glasgow le mois prochain à placer "la santé humaine et l'équité" au centre des actions d'atténuation et d'adaptation au changement climatique. La liste des signataires représente plus des deux tiers du personnel de santé mondial, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

Le rapport spécial COP26 de l'OMS sur le changement climatique et la santé, L'argument de la santé pour l'action climatique, lancé en même temps que la lettre, a présenté 10 recommandations aux gouvernements pour « maximiser les avantages pour la santé de la lutte contre le changement climatique, " et " éviter les pires impacts sanitaires de la crise climatique ".

Jeni Miller, président de la section environnement de l'American Public Health Association, un signataire de la lettre, a déclaré à SciDev.Net :« La communauté de la santé du monde entier s'est réunie autour de cette lettre parce que nous sommes profondément préoccupés par les impacts [du changement climatique] que nous constatons actuellement sur la santé des gens, et que nous savons qu'ils vont empirer si le changement climatique n'est pas pleinement pris en compte."

Décrivant certains de ces impacts, la lettre indique que la pollution de l'air, en particulier de la combustion de combustibles fossiles, cause plus de sept millions de décès prématurés chaque année, soit l'équivalent de 13 décès par minute. Il met également en évidence l'augmentation des émissions d'origine alimentaire, maladies hydriques et vectorielles, ainsi que les destructions causées par l'élévation du niveau de la mer, et des inondations de plus en plus fréquentes, tempêtes et canicules.

« Partout où nous prodiguons des soins, dans nos hôpitaux, cliniques et communautés du monde entier, nous répondons déjà aux méfaits du changement climatique pour la santé, " dit la lettre.

Selon Miller, aucun pays n'est à l'abri du changement climatique, mais les pays en développement ressentent les impacts les plus importants et ont le moins de ressources pour y répondre.

Ayyoob Sharifi, professeur agrégé à l'Université japonaise d'Hiroshima, spécialisé dans l'adaptation et l'atténuation du changement climatique urbain, a déclaré:"Les pays en développement devraient être touchés de manière disproportionnée [par le changement climatique] en raison de leur capacité d'adaptation limitée ainsi que des taux rapides d'urbanisation."

Agnimita Giri Sarkar, pédiatre à l'Institut de la santé infantile, à Calcutta, Inde, et membre de l'Académie indienne de pédiatrie, un autre signataire de la lettre, a déclaré à SciDev.Net que, en Inde et dans d'autres pays en développement, « les vagues de chaleur et la pollution de l'air associées à une urbanisation accrue affectent directement la santé des enfants et des adultes ».

« Pour lutter contre le changement climatique, une approche d'équipe multidisciplinaire composée d'environnementologues, scientifiques, virologues, microbiologistes, épidémiologistes, et les cliniciens est nécessaire, " elle a ajouté.

Les 10 recommandations de l'OMS incluent :s'engager à une reprise saine de COVID-19; placer la santé et la justice sociale au cœur des pourparlers de l'ONU sur le climat ; prioriser les interventions climatiques bénéfiques pour la santé, la société et l'économie, et la mise en place de systèmes de santé résilients au changement climatique et respectueux de l'environnement.

Dans le cadre de l'Accord de Paris adopté par les gouvernements en 2015 pour lutter contre le changement climatique, les gouvernements se sont engagés à prendre des mesures pour limiter l'augmentation mondiale à 1,5 degré Celsius. Cependant, Miller a averti que les gouvernements nationaux ne prennent pas encore le niveau d'action nécessaire de toute urgence pour atteindre cet objectif et protéger la santé mondiale.

"Nous appelons les dirigeants de chaque pays et leurs représentants à la COP26 à éviter la catastrophe sanitaire imminente en limitant le réchauffement climatique à 1,5°C, et de placer la santé humaine et l'équité au cœur de toutes les actions d'atténuation et d'adaptation au changement climatique, " demandait la lettre.

Sharifi a déclaré que le rapport et la lettre étaient arrivés « à un moment très important, alors que les impacts négatifs du changement climatique sur la santé publique deviennent de plus en plus évidents. »

« Étant donné les ressources limitées de nombreuses villes des pays en développement, Je recommande de donner la priorité aux investissements dans les politiques et mesures climatiques qui peuvent apporter des co-bénéfices pour la santé et l'équité, " il ajouta.