Le satellite Transiting Exoplanet Survey de la NASA a commencé sa recherche de planètes autour des étoiles proches, commençant officiellement les opérations scientifiques le 25 juillet, 2018. TESS devrait transmettre sa première série de données scientifiques sur Terre en août, et ensuite périodiquement tous les 13,5 jours, une fois par orbite, car le vaisseau spatial se rapproche le plus de la Terre. L'équipe scientifique de TESS commencera à rechercher les données de nouvelles planètes immédiatement après l'arrivée de la première série.

"Je suis ravi que notre nouvelle mission de chasseur de planètes soit prête à commencer à parcourir le voisinage de notre système solaire à la recherche de nouveaux mondes, " a déclaré Paul Hertz, Directeur de la division Astrophysique de la NASA au Siège, Washington. "Maintenant que nous savons qu'il y a plus de planètes que d'étoiles dans notre univers, J'attends avec impatience l'étrange, des mondes fantastiques que nous ne manquerons pas de découvrir."

TESS est le dernier satellite de la NASA à rechercher des planètes en dehors de notre système solaire, connues sous le nom d'exoplanètes. La mission passera les deux prochaines années à surveiller les étoiles les plus proches et les plus brillantes pour détecter les baisses périodiques de leur lumière. Ces événements, appelés transits, suggèrent qu'une planète peut passer devant son étoile. TESS devrait trouver des milliers de planètes en utilisant cette méthode, dont certains pourraient potentiellement soutenir la vie.

TESS est une mission Astrophysics Explorer de la NASA dirigée et exploitée par le MIT à Cambridge, Massachusetts, et géré par le Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland. Le Dr George Ricker de l'Institut Kavli d'astrophysique et de recherche spatiale du MIT est le chercheur principal de la mission. Les partenaires supplémentaires incluent Northrop Grumman, basé à Falls Church, Virginie; le centre de recherche Ames de la NASA dans la Silicon Valley en Californie; le Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics à Cambridge, Massachusetts; Le laboratoire Lincoln du MIT à Lexington, Massachusetts; et le Space Telescope Science Institute de Baltimore. Plus d'une douzaine d'universités, des instituts de recherche et des observatoires du monde entier participent à la mission.