Un groupe international de scientifiques, avec la participation de l'Université de Grenade (UGR), a apporté un éclairage nouveau sur l'origine de l'or, l'un des mystères les plus intrigants pour la communauté scientifique.

Leur travail, qui a été récemment publié dans Communication Nature , a établi que l'or est venu à la surface de la Terre des régions les plus profondes de la planète. Ainsi, l'ensemble des mouvements internes de la Terre aurait favorisé l'ascension et la concentration de l'or.

Les chercheurs ont trouvé des preuves de ce processus en Patagonie argentine, qui représente également la première découverte d'or sous le continent sud-américain à une profondeur de 70 kilomètres.

Le chercheur de l'UGR José María González dit que l'intérieur de la Terre est divisé en trois couches :la croûte, manteau et noyau. « Les minéraux que nous extrayons et qui soutiennent notre économie se trouvent dans la croûte. Et bien que nous soyons experts pour en tirer parti, nous savons encore très peu de choses sur leur véritable origine. La recherche de l'or a motivé les migrations, expéditions et même guerres, mais son origine est une question ouverte."

Le manteau est la couche séparant le noyau de la croûte, et sa limite supérieure est située à environ 17 kilomètres sous les océans et 70 kilomètres sous les continents. "Cette distance est inaccessible pour l'humanité, puisque nous ne possédons pas encore les moyens d'atteindre le manteau et donc d'en savoir plus de manière directe, " dit González.

Néanmoins, le manteau peut atteindre la croûte, grâce aux éruptions volcaniques, qui portent de petits fragments, ou "xénolithes, " du manteau sous les continents jusqu'à la surface. Ces recherches portent sur des xénolithes rares, à l'intérieur de laquelle les chercheurs ont trouvé de minuscules particules d'or natif de l'épaisseur d'un cheveu humain, et qui proviennent du manteau profond.

Les chercheurs ont étudié la région du massif du Deseado en Patagonie argentine, l'une des plus grandes provinces aurifères du monde, et dont les mines d'or sont toujours exploitées. Comme la concentration d'or y est très élevée, les chercheurs ont pu comprendre pourquoi les gisements minéraux sont limités à certaines régions spécifiques de la planète. Leur hypothèse est que le manteau sous cette région a une tendance unique à générer des gisements d'or à la surface en raison de son histoire.

« Son histoire remonte à 200 millions d'années, quand l'Afrique et l'Amérique du Sud faisaient partie du même continent, " González Jiménez dit. " Leur séparation a été causée par l'ascension d'un " panache du manteau " du manteau profond, qui a brisé la croûte beaucoup plus mince et plus fragile et a causé la séparation des deux continents. L'ascension du panache profond du manteau a généré une véritable usine chimique qui a enrichi le manteau en métaux, ce qui générera plus tard les conditions de la création de gisements d'or. Cette fois, le processus a été causé par le mouvement d'une plaque tectonique sous une autre, permettant la circulation de fluides riches en métaux à travers les fissures, qui a précipité les métaux et les a concentrés près de la surface."

Les découvertes de l'équipe de recherche jettent un nouvel éclairage sur la formation des gisements minéraux, qui sont généralement attribués à une origine dans la croûte elle-même, sans tenir compte du rôle d'une racine plus profonde du manteau. Ces nouvelles preuves scientifiques pourraient contribuer à une exploration plus poussée des gisements qui prendrait en compte non seulement les images de surface ou les « radiographies » de la croûte, mais étudie aussi les profondeurs du manteau, une région où l'origine de l'or pourrait être retracée.