Emiliano Bruner, un paléoneurologue au Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), a coordonné une étude publiée récemment dans la revue Archaeological and Anthropological Sciences, sur la relation ergonomique entre la main et les outils en pierre du Paléolithique inférieur, en particulier pour les hachoirs et les haches.

Les résultats de ce travail, réalisé par Annapaola Fedato, un doctorat candidat à l'Université de Burgos, en collaboration avec le Museo de la Evolución Humana et l'Universidad Isabel I, suggèrent que les deux types d'outils stimulent des relations ergonomiques très différentes avec la main. Ils montrent également que les doigts les plus impliqués sont les trois derniers (petits, annulaire et majeur), et non le pouce ou l'index, comme on pouvait s'y attendre.

La connexion entre la main et l'outil provoque une réponse dans le cerveau qui conduit à l'inclusion de l'outil dans le schéma corporel. Les différentes combinaisons de doigts utilisées pour saisir ces deux types d'outils suggèrent ainsi que ceux-ci pourraient être associés à des réponses cognitives différentes lors de l'intégration du système cerveau-corps-environnement.

L'étude a impliqué 82 participants volontaires des deux sexes qui ont été invités à manipuler 40 outils, à la fois des outils de galets et des haches, en utilisant un gant numérique qui enregistre la position et la flexion de chaque phalange pour quantifier leurs modèles de flexion des doigts lors de l'exploration tactile. L'exploration n'était pas associée à la fonction de l'outil, mais plutôt la sensation de confort dans la relation main-objet, évaluer la réponse sensorielle du corps à l'interaction avec l'outil.