Lorsque le président Donald Trump a annoncé qu'il quittait l'hôpital après avoir été traité pour COVID-19, il a envoyé un message à ses partisans :"N'ayez pas peur du COVID. Ne le laissez pas dominer votre vie, », a-t-il tweeté. Quelques heures plus tard à la Maison Blanche, il a retiré son masque de façon dramatique pour les caméras et l'a fourré dans sa poche.

Ce message du 5 octobre et ses paroles et actions ultérieures, notamment en disant à ses partisans lors d'un rassemblement électoral en Floride le 12 octobre, " si tu veux sortir, sortir là-bas, " et que lui et voulait embrasser tout le monde dans l'auditoire serré – a volé face aux avertissements des professionnels de la santé.

Plus de 215, 000 personnes sont mortes de COVID-19 aux États-Unis, et le pays est confronté à un risque élevé d'augmentation des cas cet automne. Le port de masques faciaux et la distanciation sociale peuvent aider à arrêter la propagation du virus.

Issu d'un leader politique, Les paroles et les comportements de Trump minimisant les risques sont puissants. Ma recherche en tant que professeur qui étudie la perception du risque montre que dans un environnement fortement polarisé, la rhétorique des dirigeants politiques peut jouer un rôle important dans la formation des perceptions du risque parmi leurs fidèles partisans.

Si le leader juge le risque faible, ses partisans seront plus susceptibles de partager ce point de vue. Si le chef ne respecte pas strictement les règles de port de masques et de distanciation sociale, les supporters sont plus que susceptibles d'emboîter le pas.

Ce schéma a été confirmé ces derniers mois par des preuves que les comtés américains avec plus d'électeurs Trump voient moins de personnes se distanciation sociale. Cela fait également écho à ce que moi et d'autres chercheurs avons trouvé avec la politisation du changement climatique.

Échos du changement climatique

Le changement climatique est un autre domaine où la politique peut influencer la perception du risque et la manière d'y répondre. Deux décennies de recherche en sciences sociales ont suivi la politisation de la question.

Alors que la plupart des démocrates et des libéraux reconnaissent le rôle humain dans le changement climatique et les dommages qu'il cause, de nombreux républicains et conservateurs disent qu'ils ne sont pas si sûrs. Le mouvement conservateur, aux côtés de l'industrie pétrolière, contribué à faire du changement climatique une question politiquement controversée.

Les États-Unis ont connu une augmentation des événements météorologiques extrêmes ces dernières années, et de plus en plus d'Américains ont fait l'expérience directe de l'impact du changement climatique. Certains observateurs pensent que cette augmentation des expériences personnelles peut faire bouger les choses dans l'opinion publique américaine.

Mais la forte force compensatoire de Trump a tendance à compenser ces effets. Plus les républicains et les conservateurs approuvent le président, plus leurs perceptions du risque lié au changement climatique sont faibles, car le président continue de nier les preuves.

Combler un vide avec des théories du complot

Un parallèle semble dominer la conversation publique autour de COVID-19 aujourd'hui.

Bien que de grands efforts scientifiques aient été consacrés à la compréhension de divers aspects de COVID-19, beaucoup de choses restent inconnues alors que cette pandémie continue d'évoluer.

Le virus à l'origine du COVID-19 est nouveau et largement soupçonné d'avoir commencé chez les chauves-souris et d'avoir sauté sur l'homme. Avec le manque précoce de connaissances, cependant, diverses théories du complot ont été diffusées, et la croyance en ces complots entrave toujours le port du masque et d'autres comportements qui peuvent empêcher la propagation de la maladie.

Expériences personnelles, sur lesquels le public s'appuie souvent pour se faire une idée des risques, étaient largement absents à ce stade initial de la pandémie. Face à de telles incertitudes, le public a dû se tourner vers les autorités pour obtenir des informations et des assurances.

Les dirigeants républicains et démocrates ont envoyé des messages radicalement différents depuis le début, et des partisans fidèles se mirent en rang.

Les sondages montrent systématiquement des écarts notables entre les républicains et les démocrates. Les républicains perçoivent moins de risques de COVID-19 que les démocrates et disent qu'ils adoptent des comportements de distanciation sociale dans une moindre mesure que les démocrates.

De plus, les conservateurs qui ont plus confiance dans le leadership politique national actuel sont encore moins susceptibles de percevoir les menaces de COVID-19 que les conservateurs qui ont moins confiance. En d'autres termes, le processus de politisation peut même être amplifié au sein d'un même camp politique.

Espoir de réduire le pouvoir de la désinformation

Le succès du ralentissement de la propagation du COVID-19 dépend en grande partie de la prise de précautions par les personnes, notamment le port de masques faciaux et la distanciation sociale, jusqu'à ce qu'un vaccin sûr et efficace soit largement disponible.

Une étude sur les attitudes envers le changement climatique offre un certain espoir. Il a révélé qu'un grand nombre de républicains et de conservateurs ont en fait des opinions plus instables sur le changement climatique au fil du temps. Cette instabilité peut signifier qu'ils pourraient être plus ouverts à l'écoute des preuves et à changer d'avis.

Si c'est aussi le cas avec COVID-19, les communications scientifiques stratégiques et les activités d'engagement communautaire peuvent faire la différence et arrêter le nombre croissant de morts.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.