Les rats de laboratoire ont été élevés pour être extrêmement similaires génétiquement, ce qui signifie qu'ils sont également prédisposés aux mêmes susceptibilités génétiques, comme le cancer. Agence-Animal-Picture/Getty Images En 2012, une controverse a éclaté lorsqu'une étude a affirmé que des rats nourris avec du maïs génétiquement modifié ont développé des tumeurs. L'étude a finalement été retirée pour plusieurs raisons, dont des résultats non concluants [source :Séralini]. (Elle a été republiée en 2014 après examen par les pairs [source :Tickell].) Les critiques de l'étude auraient pu surprendre le grand public avec une autre affirmation :que les rats utilisés dans la recherche étaient déjà enclins à développer un cancer.
La plupart d'entre nous supposent que tous les rats de laboratoire sont les mêmes, mais il existe plusieurs souches différentes de rats de laboratoire communs. La plupart des rats de laboratoire ont été élevés jusqu'à une quasi-uniformité au sein de leurs souches - un trait utile lors d'expériences et d'études contrôlées. (En réalité, le rat blanc omniprésent qui évoque les blouses de laboratoire et les labyrinthes est un rat brun commun simplement élevé comme albinos.) Chaque souche est conçue pour présenter de légères différences génétiques par rapport aux autres rats, mais une génétique extrêmement similaire au sein de la souche elle-même [source :PetMD]. Il s'agit de créer contrôlé, résultats systématiques entre sujets animaux.
Donc, frais. Il y a beaucoup de rats différents. Mais qu'est-ce que tout cela a à voir avec le cancer?
Bien, il s'avère que les rats, en général, sont sensibles aux tumeurs et au cancer [source :Ducummon]. Les rats femelles sont particulièrement enclins à développer des tumeurs mammaires; la stérilisation d'un rat domestique réduit considérablement le risque de tumeurs mammaires, car il enlève une grande source d'œstrogènes [source :RatBehavior.org].
Comme nous l'avons dit, les rats de laboratoire ont été élevés pour être extrêmement similaires génétiquement. Et cela signifie qu'ils sont également prédisposés aux mêmes conditions génétiques, comme la susceptibilité au cancer. Ainsi, au-delà de la fréquence élevée « régulière » de tumeurs bénignes et malignes chez le rat, les souches de laboratoire vont probablement avoir des taux d'incidence de cancer encore plus élevés - elles ne sont tout simplement pas aussi génétiquement variées que les rats de compagnie qui ont été autorisés à explorer OKCupid ou, plus probable, avait un descendant qui a rencontré quelqu'un de spécial d'une autre ruelle [source :Ducummon].
Dans la tristement célèbre étude où la prédisposition génétique au cancer a été évoquée, les chercheurs utilisaient la souche Sprague-Dawley de rat de laboratoire. Il a été démontré que cette souche développe des tumeurs à des taux plus élevés, indépendamment du régime alimentaire ou des conditions de vie [source :Sohn]. Donc oui, certains rats de laboratoire sont plus sujets au cancer. Mais rappelez-vous que la plupart des rats, laboratoire ou pas, sont à risque de développer des tumeurs.
D'ACCORD, grand aveu. Quand je n'étais qu'un enfant, Je pensais que ce serait - cool? Différent? Une excellente façon de pratiquer mon impression Crispin Glover ? -- avoir un rat de compagnie. Velvet était l'un des rats improbables qui ont succombé à une tumeur, mais je dirai ceci :elle était mille fois meilleure comme animal de compagnie que les grenouilles que nous avons eues un an plus tard, qui insistait pour ne manger que des grillons vivants que nous nous attrapions tous les soirs.
