Il a joué au football avec l'ancien président américain Barack Obama et a dansé pour la dirigeante allemande Angela Merkel, mais le robot ASIMO de Honda a peut-être atteint la fin de la ligne.

Lancé en 2000, la machine humanoïde ressemblant à un astronaute rétréci est sans doute devenue le robot le plus célèbre du Japon, au fil des ans pour impressionner les politiciens en visite.

Mais Honda a déclaré jeudi qu'il pourrait abandonner les futures générations d'ASIMO, maintenant à sa septième itération.

"Nous continuerons toujours la recherche sur les robots humanoïdes, mais nos futurs robots ne s'appelleront peut-être pas ASIMO, ", a déclaré à l'AFP le porte-parole de Honda, Hajime Kaneko.

Le commentaire est intervenu après que le diffuseur public japonais NHK a rapporté que le constructeur automobile japonais avait mis fin à ASIMO et dissous l'équipe qui fabriquait l'un des robots humanoïdes les plus célèbres au monde.

NHK a suggéré une concurrence de plus en plus intense dans le domaine comme raison, citant l'exemple du robot Atlas de Boston Dynamics, basé aux États-Unis, qui peut sauter sur une marche haute et même faire un backflip.

Honda a nié avoir dissous l'équipe travaillant sur ASIMO, mais les cerveaux derrière le bot semblent susceptibles de déplacer leur expertise vers le développement de robots avec des applications spécifiques.

"Nous avons acquis beaucoup de technologies en développant ASIMO, et comment les utiliser est un problème, " a déclaré Kaneko.

L'entreprise devrait se concentrer sur les robots humanoïdes qui peuvent aider à soigner les personnes âgées et handicapées, NHK a dit, citant des sources anonymes de l'entreprise.

Bien que jamais vendu dans le commerce, ASIMO a attiré l'attention internationale, jouer au football avec Obama en 2014, danser pour Merkel en 2015, et prendre un selfie avec le Premier ministre australien Malcolm Turnbull la même année.

Il n'y a eu aucune mise à niveau du modèle depuis sa septième génération, qui a fait ses débuts en 2011 et peut écouter et comprendre trois personnes qui parlent simultanément.

© 2018 AFP