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    Une datation au radiocarbone affinée pourrait réécrire des événements anciens

    Crédit :CC0 Domaine public

    Datation au radiocarbone, inventé à la fin des années 40 et amélioré depuis pour fournir des mesures plus précises, est la méthode standard pour déterminer les dates des artefacts en archéologie et dans d'autres disciplines.

    « Si c'est bio et vieux, jusqu'à 50 ans, 000 ans - vous le datez au radiocarbone, " dit Sturt Manning, le professeur Goldwin Smith d'archéologie classique au Collège des arts et des sciences.

    Un nouvel article dirigé par l'Université Cornell souligne la nécessité d'un nouveau raffinement important de la technique. Les résultats de son étude, publié le 18 mars dans Avancées scientifiques , ont une pertinence pour comprendre les dates clés de l'histoire et de la préhistoire méditerranéennes, y compris la tombe de Toutankhamon et une éruption volcanique controversée mais importante sur l'île grecque de Santorin.

    La datation au radiocarbone mesure la décomposition du carbone-14, isotope instable du carbone créé par le rayonnement cosmique et présent dans toute la matière organique. Rayonnement cosmique, cependant, n'est pas constant à tout moment. Pour tenir compte des fluctuations du rayonnement cosmique dans l'atmosphère terrestre, la teneur en radiocarbone des cernes des arbres d'âge connu a été mesurée en arrière depuis le 20e siècle, Pour des milliers d'années.

    Le radiocarbone calibré sur les cernes des arbres a commencé à être largement utilisé il y a 50 ans. Une courbe d'étalonnage standard a été introduite en 1986 et est mise à jour toutes les quelques années à mesure que de nouvelles données sont ajoutées.

    "Une seule courbe d'étalonnage de l'hémisphère nord a constitué la base de la datation au radiocarbone en Europe et en Méditerranée pendant cinq décennies, fixer le cadre temporel de la préhistoire, " Manning et ses co-auteurs écrivent. " Cependant, à mesure que la précision de mesure augmente, il y a de plus en plus de preuves de compensations régionales (en partie pendant la saison de croissance) petites mais importantes dans les niveaux de radiocarbone de la même année. »

    Dans leur étude, Manning et ses co-auteurs remettent en question l'exactitude d'une courbe d'étalonnage unique pour tout l'hémisphère nord. En utilisant les données collectées par un seul laboratoire pour contrôler les variations interlaboratoires, ils ont comparé les données radiocarbone de l'Europe du Nord (Allemagne) et de la Méditerranée (Turquie centrale) aux 2e et 1er millénaires av. Ils ont constaté qu'il existe des périodes de variation faibles mais critiques pour les niveaux de radiocarbone méditerranéens. Les données de deux autres laboratoires de radiocarbone sur des échantillons du centre de l'Italie et du nord de la Turquie ont ensuite assuré la cohérence.

    Les saisons de croissance jouent un rôle, dit le journal. Le niveau de radiocarbone sur Terre varie selon la saison; il y a un minimum d'hiver et un maximum d'été, dit Manning. Le carbone dans un anneau d'arbre reflète le moment où l'arbre faisait la photosynthèse et, donc, retirer le carbone de l'atmosphère.

    « En Europe du Nord ou en Amérique du Nord, un arbre va le faire d'avril à septembre. Mais un arbre en Jordanie ou en Israël fait cela d'octobre à avril—presque la période opposée de l'année, " il a dit.

    Ces variantes, bien que petit, potentiellement affecter les dates du calendrier de la préhistoire jusqu'à quelques décennies, le papier conclut.

    Même les petits décalages de date - 50 ans ou moins - sont importants pour construire la chronologie de la région méditerranéenne, lequel, au cours des deux derniers millénaires avant J.-C., était un foyer de cultures interdépendantes.

    Les dates ajustées confirment des délais auparavant difficiles, où radiocarbone et histoire ne semblaient pas concorder pour certains repères historiques, y compris la mort et l'enterrement du pharaon égyptien Toutankhamon, qui est datée des années 1320 à 1310 av. selon l'égyptologie récente.

    L'étude aborde également un débat sur la date d'une éruption volcanique massive à Santorin. Cet événement très étudié est daté d'environ 1500 av. par les archéologues mais plus tôt—1630 à 1600 av. - par des scientifiques. Manning a déclaré que les nouvelles découvertes excluaient la date de 1500 av. mais peut aussi modifier la science. A 1630-1600 av. la date reste possible, mais une date ultérieure dans la gamme 1600-1550 av. devient désormais plausible, et fonctionne même mieux avec les archives archéologiques et historiques existantes, y compris des écrits égyptiens.

    L'étude a également des ramifications pour comprendre quelle culture a influencé les Minoens et les Mycéniens, qui a conduit à la Grèce antique.

    " Obtenir la bonne date réécrira et rendra notre histoire correcte en termes de quels groupes ont joué un rôle important dans la formation de ce qui est alors devenu la civilisation classique, " Manning a déclaré. " Une chronologie précise est la clé de notre histoire. "

    Il prédit un suivi de cette étude et un avenir avec des courbes d'étalonnage régionales plus spécifiques dans l'hémisphère nord, ainsi qu'un ajustement ultérieur aux dates historiques.


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