Un chercheur de l'Université publique de Navarre (UPNA) a développé des nanostructures qui aident à la décontamination de l'eau. Les nanostructures sont revêtues d'oxyde de titane additionné d'azote. Cela permet à la lumière du soleil, plutôt que le rayonnement ultraviolet, pour déclencher le processus impliquant la réaction chimique et la destruction des contaminants.

Dans sa thèse de doctorat, Silvia Larumbe-Abuin décrit ces nanostructures. De plus, grâce au noyau magnétique des particules, une fois le processus effectué, ils peuvent être récupérés et réutilisés. La thèse de Silvia Larumbe s'intitule, "Sintesis, caracterización y aplicaciones de nanoestructuras basadas en óxidos de metales de transición" [Synthèse, caractérisation et applications de nanostructures à base d'oxydes de métaux de transition].

La base des recherches menées est le phénomène connu sous le nom de photocatalyse :lorsque la lumière affecte une substance qui agit comme un catalyseur, la vitesse de la réaction chimique est augmentée. Dans ce cas, la lumière active l'oxyde de titane et différents radicaux oxydants se forment; ces derniers détruisent les contaminants organiques dans l'eau, qui pourraient être des colorants, solvants, détergents, etc. Comme l'a expliqué l'auteur de l'ouvrage, "c'est un système durable qui pourrait être utilisé comme alternative aux différents traitements utilisés traditionnellement dans le traitement des eaux usées et, Plus précisément, pour éliminer certains contaminants organiques ».

L'un des avantages de ce développement est la possibilité d'utiliser la lumière solaire au lieu de la lumière ultraviolette. "Comme de l'azote est ajouté à l'enrobage des particules, le mécanisme qui déclenchera le processus peut être la lumière du soleil plutôt que le rayonnement ultraviolet, ce qui signifie un plus accessible, alternative moins chère qui pose moins de risques."

Le fait d'utiliser des structures de taille nanométrique améliore également la capacité photocatalytique puisque la surface du photocatalyseur est plus grande. Un autre avantage est la réutilisation du composant catalyseur; puisque les nanostructures sont formées à l'aide d'un noyau magnétique, ils peuvent être récupérés en appliquant un champ magnétique externe.