Des scientifiques universitaires ont contribué à une nouvelle publication majeure du Marine Climate Change Impacts Partnership (MCCIP) qui met en évidence les impacts actuels et futurs du changement climatique sur les mers du Royaume-Uni et les industries et la société qui en dépendent.

Professeur Claire Mahaffey, Professeur Jonathan Sharples, Le Dr Rachel Jeffreys et le Dr Nova Mieszkowska de l'École des sciences de l'environnement de l'Université ont contribué au rapport MCCIP qui fournit un examen mis à jour sur la gamme et l'échelle de physique, impacts écologiques et sociétaux du changement climatique sur les côtes et les mers britanniques.

Lancé aujourd'hui (15 janvier 2020), le rapport montre que les impacts climatiques sur les côtes et les mers britanniques sont variés et de grande envergure, des effets sur les températures de la mer, les niveaux d'oxygène et le pH de l'océan, jusqu'à l'évolution de la répartition des espèces et des impacts sur les habitats, ainsi que les impacts sociaux et économiques, y compris les risques pour les sites du patrimoine culturel, implications potentielles pour la santé humaine, et l'augmentation probable des futures inondations côtières.

Cela confirme les conclusions rapportées au niveau mondial par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) dans leur océan et leur cryosphère dans un rapport sur l'évolution du climat l'année dernière, qui ont signalé que le changement climatique avait des conséquences importantes sur les environnements marins à l'échelle mondiale.

Plus de 150 experts scientifiques de plus de 50 organismes de recherche ont contribué au rapport. Les océanographes de Liverpool étaient responsables de quatre des 26 rapports scientifiques évalués par des pairs qui constituent la base de la publication. Le professeur Claire Mahaffey a dirigé le rapport sur la menace de déclin de l'oxygène dans les eaux côtières du Royaume-Uni, Le Dr Nova Mieszkowska était responsable du rapport sur les zones intertidales, Le professeur Jonathan Sharples a dirigé le rapport sur la stratification des océans et le Dr Rachel Jeffreys était responsable du rapport sur les habitats des grands fonds.

Le professeur Claire Mahaffey a déclaré : Nos rapports fournissent une synthèse des meilleures informations publiées dans un domaine particulier, mais font plus important encore des prédictions sur ce qui pourrait arriver à l'avenir sur la base des meilleures sorties de modèles disponibles et de la compréhension actuelle du système. Les niveaux de confiance attachés à ces prédictions sont essentiels. Surtout, les rapports ont mis en évidence les lacunes importantes dans les données et la compréhension mécanique qui sont nécessaires pour améliorer la confiance dans nos prévisions.

Voici quelques titres clés du MCCIP Report Card 2020 :

• Il est clair que le réchauffement des mers, oxygène réduit, l'acidification des océans et l'élévation du niveau de la mer affectent déjà les côtes et les mers du Royaume-Uni. De plus en plus, ces changements ont un impact sur les réseaux trophiques, avec des effets observés chez les espèces des fonds marins, ainsi que du plancton, poisson, oiseaux et mammifères.
• La fourchette supérieure des dernières projections d'élévation du niveau de la mer au Royaume-Uni est plus élevée que les estimations précédentes, impliquant un risque accru d'inondations côtières. La probabilité des effets combinés des crues des marées et des précipitations extrêmes augmente, ce qui peut considérablement aggraver les impacts des inondations.
• Les concentrations d'oxygène dans les mers britanniques devraient diminuer plus que la moyenne mondiale, surtout en mer du Nord, avec des implications négatives probables pour les espèces et les habitats marins.
• La productivité de la pêche dans certaines eaux britanniques a été affectée négativement par le réchauffement des océans et la surexploitation historique. Cela souligne la nécessité d'une gestion durable des stocks qui tient compte des impacts du changement climatique.
• Les impacts du changement climatique ont déjà été observés sur une série de sites patrimoniaux. Les actifs côtiers seront soumis à des taux d'érosion accrus, l'inondation et l'altération ou la pourriture.

Le rapport rassemble de nouvelles preuves importantes qui soulignent comment le changement climatique a déjà affecté les côtes et la mer du Royaume-Uni, et les manières dont il continuera à le faire au cours des prochaines décennies. Ces informations sont cruciales non seulement pour aider à développer des mesures d'adaptation et des actions de gestion pour soutenir la vie et les habitats marins vulnérables, mais aussi pour aider les industries britanniques et la société au sens large à se préparer et à s'adapter à ces impacts climatiques marins de grande envergure.

Matt Frost, Président du MCCIP, mentionné:

« Le changement climatique et l'environnement marin sont des sujets qui n'ont jamais été aussi prioritaires à l'ordre du jour national et international. C'est donc un privilège pour le MCCIP de pouvoir travailler avec notre communauté scientifique marine de classe mondiale en fournissant des preuves pour éclairer les décisions sur l'avenir de nos mers."