Une étude de Dartmouth sur la chasse sous-marine sur un récif de corail des Caraïbes illustre comment la compréhension du processus de pêche peut aider à développer des stratégies de gestion pour lutter contre la surpêche et la protection des récifs coralliens dans le monde. Comprendre quels poissons sont ciblés, lorsque, pourquoi et où dans un habitat de récif corallien, sont des détails importants qui vont au-delà des limites de capture ou même des interdictions qui définissent si souvent les réglementations de la pêche. Les résultats sont publiés dans PLOS UN .

Cette étude examine la chasse sous-marine dans un village rural du nord-ouest de la République dominicaine, où ce type de pêche artisanale sert de principale source de subsistance pour les résidents de cette communauté et dans toute la Caraïbe. Dans les récifs coralliens et les herbiers marins, des poissons comme le poisson perroquet, mérou et grognement, et les invertébrés comme le homard, conque et crabe, font partie des espèces les plus recherchées, pour leur valeur marchande en plus de répondre aux besoins de subsistance.

Les poissons perroquets sont un aliment de base dans l'alimentation des Dominicains, mais ils jouent également un rôle vital dans la santé des récifs coralliens, comme ces herbivores se nourrissent de macroalgues ou de grosses algues qui rivalisent avec le corail, et aider à prévenir la prolifération des algues, qui pourrait étouffer le corail et envahir les récifs.

La pêche sous-marine peut être l'une des méthodes de pêche les plus sélectives, car les pêcheurs ont jusqu'à la dernière seconde possible pour déterminer quel poisson cibler. À l'aide de caméras montées sur des arbalètes, les chercheurs ont étudié les différences entre les pêcheurs qui plongent en liberté (dans des eaux de moins de 10 mètres de profondeur), et ceux qui ont plongé à l'air comprimé (dans des eaux entre 10 et 35 mètres de profondeur), pour voir comment les différents équipements affectent les poissons ciblés. En analysant des séquences vidéo, les différents types de poissons observés et capturés ont été catalogués, et classés par valeur marchande, ainsi que d'autres données documentant la prise de décision des pêcheurs.

Les plongeurs à compresseur ont rencontré plus de poissons de meilleure qualité, attrapé chaque poisson plus efficacement, et capturé 69 pour cent des poissons qu'ils ciblaient, soit 28 pour cent de plus que les apnéistes. Il est probable que les plongeurs compresseurs aient rencontré plus de poissons étant donné qu'ils avaient accès à des récifs plus profonds.

Les poissons perroquets étaient les plus ciblés. Même s'ils n'entraient pas dans la catégorie de valeur marchande la plus élevée, les poissons perroquets représentaient près de la moitié des rencontres dans lesquelles aucun autre type de poisson n'était présent, ou 40 pour cent de ces opportunités pour les plongeurs compresseurs et 50 pour cent pour les apnéistes.

« La chasse sous-marine est à la base de l'organisation économique et sociale de cette communauté, mais dégrade également les ressources halieutiques lorsqu'elles ne sont pas gérées, " dit l'auteur principal Tyler Pavlowich, un doctorat candidat en écologie, évolution, programme d'études supérieures sur les écosystèmes et la société à Dartmouth.

En envisageant des stratégies de gestion pour protéger les populations de poissons perroquets de la surpêche sur les récifs coralliens, les données illustrent comment une interdiction pure et simple du poisson perroquet pourrait gravement éliminer des opportunités pour les pêcheurs. Interdire la plongée au compresseur, une autre option est envisagée, limiterait aussi intrinsèquement les opportunités des pêcheurs et restreindrait le nombre de poissons qu'ils peuvent capturer. Cette étude aide à éclairer les décisions difficiles sur la manière de restreindre la pêche pour sauvegarder les écosystèmes sans imposer de difficultés excessives aux pêcheurs.

Pour contribuer à assurer la santé des écosystèmes marins, le mois dernier, le gouvernement de la République dominicaine a émis une interdiction de deux ans sur la capture et la commercialisation du poisson perroquet, ainsi que des interdictions de capturer l'oursin à longue épine (un autre herbivore important sur les récifs) et tous les requins et raies. Reste à savoir si l'interdiction peut être effectivement appliquée, car le manque de ressources rend souvent difficiles les mesures d'application.

L'étude fait partie de la thèse de Pavlowich, qui explore également les stratégies possibles de gestion de la pêche qui prennent en compte le cycle vital du poisson perroquet feu rouge, une espèce de poisson perroquet d'importance écologique et économique, ainsi que d'autres options pour les restrictions de pêche dans la région. Il s'agit d'une collaboration continue avec les membres de la communauté Buen Hombre et avec AgroFrontera, une organisation non gouvernementale en République dominicaine, qui travaille à aborder l'agriculture durable et la pêche durable dans le pays.