Pipe à effigie en pierre de pipe Sterling représentant un oiseau picorant un visage humain. Le tuyau a été trouvé dans le comté de Pike, Illinois. Crédit :Kenneth Farnsworth
Les archéologues des XIXe et XXe siècles ont souvent fait des déclarations radicales sur les cultures autochtones, suggérant que tous ceux qui vivaient dans une région particulière à un moment donné partageaient les mêmes attitudes et pratiques. Une nouvelle étude des tuyaux récupérés sur les sites de Hopewell dans l'Illinois et l'Ohio remet en cause cette hypothèse, révélant que la fabrication, importer, l'exportation et l'utilisation de pipes en pierre à pipe pour fumer variaient considérablement entre les groupes, même s'ils faisaient du commerce entre eux.
L'ère Hopewell a duré environ 50 av. à A.D. 250. Les nouveaux résultats sont rapportés dans le journal Antiquité américaine .
Les gens de La Havane et Scioto Hopewell, qui vivait dans ce qui est maintenant l'Illinois et l'Ohio, respectivement, ont partagé certaines pratiques culturelles qui ont amené les premiers observateurs à négliger leurs différences, dit l'archéologue Thomas Emerson, un ancien directeur de l'Illinois State Archaeological Survey à l'Université de l'Illinois Urbana-Champaign qui a dirigé la nouvelle recherche.
"Les gens à cette époque ont commencé à construire des zones rituelles qui comprenaient de très grandes, tumulus centralisés et enclos de terrassement géométriques, " Emerson a déclaré. "Leur société a été soutenue essentiellement par ce que nous appelons 'le premier complexe agricole.' Ils n'ont eu de maïs que plusieurs siècles plus tard, mais ils cultivaient d'autres céréales indigènes."
Comme leurs homologues de l'Ohio, les gens de Hopewell dans l'Illinois ont établi des centres où ils se sont parfois réunis, dit Emerson.
"Cela semble être un facteur d'unification dans leurs sociétés, " a-t-il dit. " Ils avaient besoin d'un mécanisme qui les rassemble pour socialiser, échanger des informations, localiser des amis, toutes ces sortes d'activités intégratrices."
Une pipe à l'effigie de loutre du comté de White, Illinois. Crédit :Kenneth Farnsworth
Ces lieux de rassemblement régionaux « tournaient autour d'une certaine forme d'activité religieuse ou rituelle en tant que centre qui les maintenait ensemble, " dit Emerson.
Les habitants de Hopewell utilisaient également des tuyaux taillés dans divers types de pierres sédimentaires collectées dans des carrières de la région. Dans le 19ème siècle, les archéologues ont trouvé d'énormes caches de ces tuyaux dans les sites de l'Ohio à Hopewell et ont supposé que l'Ohio avait été une plaque tournante majeure de la fabrication et du commerce de la pierre à pipe. Des études ultérieures, dont une en 2013 menée par Emerson et ses collègues, a révélé que la plupart des tuyaux de pipestone trouvés dans l'Ohio avaient été extraits et fabriqués dans l'Illinois.
Les pipes étaient utilisées pour fumer du tabac et probablement d'autres plantes, dit Emerson. L'acte de fumer était presque toujours lié à des activités rituelles ou spirituelles.
Pour la nouvelle étude, Emerson et ses collègues ont examiné de plus près les tuyaux récupérés sur les sites de Hopewell dans l'Illinois. Ils ont découvert que plus de la moitié des dizaines de tuyaux qu'ils ont analysés dans la vallée de la rivière Illinois étaient fabriqués à partir de pierre à pipe Sterling collectée dans les carrières du nord de l'Illinois. Environ un tiers des tuyaux restants ont été sculptés dans du calcaire local. Le reste était fabriqué à partir de pierres importées plus lointainement, comme la catlinite, serpentin, Aragonite de la grotte de Wyandotte, chlorite noire et stéatite.
En Ohio, il était courant de trouver de grandes collections de tuyaux qui avaient été brisés et enterrés ensemble, dit Emerson. Cela suggère un rite communautaire organisé.
Pipe à l'effigie de l'ours en pierre de pipe Sterling du comté de White, Illinois. Crédit :Kenneth Farnsworth
"Mais dans l'Illinois, les tuyaux apparaissent presque toujours comme des éléments uniques associés à un très petit nombre de personnes. Seulement environ 2% de la population est enterré avec un tuyau, " a-t-il dit. La plupart des enterrements liés à la pipe impliquaient des hommes, mais des pipes ont aussi été retrouvées enterrées avec des femmes et, dans deux cas, enfants. D'autres tuyaux ont été trouvés dans les sites d'accueil. Certains d'entre eux avaient été cassés et réparés pour une utilisation continue.
Des morceaux de pierre à pipe Sterling se trouvent dans de nombreux endroits de l'Illinois, suggérant une fabrication locale.
"Mais seules certaines personnes semblent avoir l'autorité ou le statut social ou le pouvoir rituel de transformer réellement la pierre à pipe en pipes, " dit Emerson. " Il existe des preuves d'une sorte de classement ou de statut social, mais ce n'est pas du tout près du niveau qui se produit dans l'Ohio."
La taille massive des terrassements de l'Ohio et la disposition rituelle des tuyaux là-bas suggèrent une société beaucoup plus hiérarchisée que celle de l'Illinois, il a dit.
« Dans l'Illinois, les gens semblent être assez libres et responsabilisés à un niveau individuel, il y a peu de contrôle social ou politique manifeste, " a déclaré Emerson. " Quand nous regardons de plus près ce qui se passe au niveau local, nous réalisons que les sociétés autochtones étaient plus diversifiées dans le passé qu'on ne le pense souvent. »
