Des chercheurs de l'Université d'Hawai'i à Mānoa (UH Mānoa) et du Département de la santé de l'État d'Hawai'i ont développé et appliqué une nouvelle technologie à Hawai'i qui identifie où les écosystèmes des récifs coralliens et les pêcheries associées sont vulnérables aux activités humaines et où concentrer les actions de gestion pour minimiser les impacts anthropiques.

Les auteurs de la nouvelle étude publiée dans la revue Applications écologiques identifié des emplacements spécifiques sur des terres où une meilleure gestion des eaux usées et des pratiques paysagères apporteraient les plus grands avantages pour les récifs en aval en termes d'atténuation des dommages causés aux communautés coralliennes et aux populations de poissons de récif associées.

Les activités humaines sur terre et dans l'océan ont souvent des effets en cascade sur les écosystèmes marins. Expansion du développement côtier, ainsi que les rejets d'eaux usées et les engrais, peuvent nuire aux récifs coralliens et à leurs pêcheries en augmentant le ruissellement de sédiments et de nutriments. La dégradation des récifs qui en résulte affecte directement la résilience écologique, la sécurité alimentaire, bien-être humain, et les pratiques culturelles dans les communautés insulaires tropicales du monde entier.

Les chercheurs se sont concentrés sur les ahupua'a (divisions territoriales) de Hāena sur Kaua'i et Ka'plehu sur l'île d'Hawai'i, aux extrémités opposées des principales îles hawaïennes, où les communautés indigènes hawaïennes prennent des mesures pour gérer leurs ressources grâce à une approche de gestion basée sur le lieu.

Pour déterminer où la gestion sur terre peut soutenir le plus efficacement les efforts actuels menés par la communauté pour restaurer la santé et l'abondance des récifs, les chercheurs ont construit une échelle fine, modèle informatique terre-mer lié qui intègre l'utilisation des terres existante avec l'état des récifs coralliens et la santé des pêches. L'équipe a ensuite simulé divers scénarios futurs de développement côtier et de changement climatique pour identifier les zones de chaque ahupua'a où l'amélioration des puisards et la réduction de l'application d'engrais apporteraient les plus grands avantages aux récifs coralliens en aval.

Dans chaque scénario, l'outil a confirmé que les récifs coralliens sur les côtes abritées des vagues avec une faible circulation sont plus vulnérables à la pollution d'origine terrestre dans un climat changeant, mais a également révélé que certaines zones de récifs sur les côtes exposées aux vagues sont vulnérables à l'échelle locale. Cela a des implications importantes pour le développement futur de ces zones et montre que des outils d'aide à la décision à petite échelle sont nécessaires pour révéler les nuances spatiales entre les lieux et éclairer les actions de gestion marines et terrestres ciblées.

Dr Jade Delevaux et Dr Kostantinos Stamoulis de l'UH Mānoa, les co-auteurs principaux de l'étude expliquent, "Cette technologie peut être appliquée dans les principales îles hawaïennes ainsi que dans des régions du monde plus limitées en données, où les données satellitaires sont de plus en plus disponibles. Les produits de cet outil fournissent une plate-forme de dialogue entre les décideurs et informent la gestion des zones terrestres et maritimes liées. »

« Les puisards dans les zones côtières peuvent nuire à la santé des récifs coralliens et des pêcheries côtières, ce qui est un énorme problème en ce moment, " a déclaré le Dr Kawika Winter, gestionnaire de la réserve nationale de recherche estuarienne de He'eia et co-auteur de l'étude, qui siège également sur est également membre du groupe de travail de l'État sur la conversion des fosses d'aisance. "Cette recherche nous aidera à prioriser où concentrer les ressources en ce qui concerne la conversion des puisards à Hawai'i."

Au-delà d'Hawaï, ces nouvelles méthodes sont particulièrement pertinentes pour de nombreuses communautés insulaires indigènes d'Océanie qui cherchent à revitaliser les systèmes coutumiers de gestion des crêtes aux récifs et pour les gouvernements qui reconnaissent la nécessité d'appliquer des approches intégrées de planification terre-mer.

Dr Tamara Ticktin, professeur de botanique à l'UH Mānoa, chercheur principal sur la subvention de la National Science Foundation qui a financé la recherche, et co-auteur de l'étude, a ajouté :« Cette technologie est largement applicable à d'autres îles du Pacifique, et est passionnant car il démontre que la résilience des récifs coralliens au changement climatique mondial peut être favorisée en coordonnant les actions locales sur terre et sur mer, permettant ainsi aux populations locales de devenir de meilleurs intendants de leurs ressources. »