Nous avons vu dix jours de protestations aux États-Unis contre la mort de George Floyd.

Alors que des milliers de personnes se sont rassemblées pour exprimer pacifiquement leur indignation, certaines manifestations ont été entachées de vandalisme et de violents affrontements avec la police.

La recherche a montré que les gens considèrent généralement les manifestations conflictuelles comme injustifiées et inefficaces.

Alors pourquoi certaines manifestations deviennent-elles violentes ? Et alors que nous regardons ce mouvement de masse s'accélérer à travers le monde, Qu'est-ce qui fait que les gens sortent dans la rue en premier lieu ?

Pourquoi certaines manifestations deviennent-elles violentes ?

La recherche suggère que les personnes qui sont prêtes à recourir à la confrontation violente peuvent être psychologiquement différentes de celles qui ne le sont pas. Les personnes qui sont prêtes à adopter la violence sont plus susceptibles de signaler des sentiments de mépris pour les adversaires politiques qu'elles tiennent pour responsables d'actes répréhensibles.

Aux Etats-Unis, certains commentateurs ont suggéré que la violence dans leurs rues découle d'un profond sentiment de désespoir et d'impuissance que les choses ne changent jamais.

La recherche psychologique offre un certain support pour cette analyse. Là où les gens ne croient pas que leurs appels aux autorités seront entendus, les manifestants peuvent être plus susceptibles d'adopter des méthodes de protestation violentes.

Dans ces circonstances, les gens pensent qu'ils n'ont "rien à perdre".

Une police autoritaire peut conduire à la violence

Cependant, il y a un autre élément clé ici. Les sentiments de mépris et d'impuissance ne surviennent pas dans le vide, ils découlent d'interactions réelles entre les personnes et les groupes.

Nous savons, grâce à des décennies de recherche sur la police et les foules, que la violence, le traitement brutal de la police est un catalyseur majeur de la violence de protestation. De telles expériences amènent les gens à redéfinir leur compréhension du but du groupe de démonstration.

Au cours de la semaine dernière, des personnes qui ont manifesté au départ leur droit constitutionnel de manifester pacifiquement se sont retrouvées désormais des ennemis de l'État - des dissidents dans leur propre pays. Dans ces circonstances, le but de la protestation prend soudain un sens beaucoup plus large.

Les manifestants peuvent changer de tactique

Une bonne façon de faire ressentir du mépris aux gens est de ne pas tenir compte de leur sécurité et de leur objectif.

Donc, même si les gens ont tendance à penser que les manifestations conflictuelles ne fonctionnent pas, nos recherches montrent que leur évaluation change lorsqu'une autorité est perçue comme corrompue et immorale.

Mettre différemment, même le parieur moyen peut en venir à considérer la violence comme plus acceptable si l'État réagit d'une manière qui semble injustifiée et disproportionnée.

Pourquoi les gens protestent-ils en premier lieu ?

Compte tenu des récentes restrictions sur les rassemblements publics, qui aurait pu imaginer que nous serions témoins d'un mouvement de solidarité mondiale de cette ampleur au milieu d'une pandémie mortelle ?

Il a longtemps été observé que des événements spécifiques peuvent servir de points de basculement qui catalysent les mouvements sociaux. Considérez les actions de l'activiste américaine Rosa Parks, qui a refusé de céder sa place à un homme blanc dans un bus de l'Alabama en 1955, inspirant une résistance de masse aux politiques de ségrégation raciale de l'époque.

Lorsque le marchand de fruits tunisien Mohamed Bouazizi s'est immolé par le feu en réponse à la corruption et au harcèlement de la police en décembre 2010, ses actions ont été diffusées dans le monde entier, jeter les bases des manifestations de masse qui deviendraient le printemps arabe.

La recherche montre que les personnes qui s'engagent dans des manifestations le font parce qu'elles se sentent en colère contre les injustices perpétrées contre les groupes auxquels elles sont engagées et pensent qu'elles peuvent faire la différence en agissant collectivement.

De manière critique, au 21ème siècle, des événements spécifiques - et nos réactions à ceux-ci - peuvent désormais être diffusés en ligne et partagés avec des millions de personnes, à travers le monde, en quelques heures.

Les interactions en ligne génèrent de l'indignation et un objectif commun

Ces interactions en ligne sont plus que du bavardage. Research shows online interactions about injustice can be the very means through which people's protest commitments are formed and maintained.

As people interact online, it generates a sense of shared outrage, as well as a belief that if "we" act together, things could be different.

Research has specifically shown that people who interact online about the police killings of Black people are more likely to attend protests, especially if they live in an area with historically high rates of police killings of Black people.

What does this mean for Australia?

The George Floyd protest movement has also reached Australia.

There have already been a number of peaceful demonstrations around Australia to protest Indigenous deaths in custody and support Black Lives Matter. More are planned for the weekend.

How Australians respond to racism in our own country is a matter for Australians in our own individual and collective ways.

But authorities should take note:heavy-handed responses from police can provoke more violent responses from otherwise peaceful protesters.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.