Fiche d'information sur la station spatiale chinoise Tiangong-1, devrait plonger dans l'atmosphère terrestre entre le 30 mars et le 2 avril. 
L'agence spatiale chinoise a annoncé jeudi que le Tiangong-1 d'environ huit tonnes rentrerait dans l'atmosphère entre samedi et lundi. L'Agence spatiale européenne a donné vendredi une fenêtre plus petite entre samedi soir et dimanche soir GMT.
Mais il n'y a "pas besoin que les gens s'inquiètent", a déclaré le China Manned Space Engineering Office (CMSEO) sur son compte de réseau social WeChat.
De tels engins spatiaux en chute " ne s'écrasent pas violemment sur la Terre comme dans les films de science-fiction, mais se transformer en une splendide (pluie de météores) et se déplacer à travers le beau ciel étoilé alors qu'ils courent vers la Terre", Ça disait.
Le laboratoire a été placé en orbite en septembre 2011 et devait faire l'objet d'une rentrée contrôlée, mais il a cessé de fonctionner en mars 2016 et les passionnés de l'espace se préparent à son retour enflammé.
L'ESA a déclaré que le laboratoire effectuera une "rentrée incontrôlée" car les équipes au sol ne sont plus en mesure de faire fonctionner ses moteurs ou ses propulseurs, bien qu'un ingénieur de vol spatial chinois ait nié plus tôt cette année qu'il était hors de contrôle.
L'estimation de rentrée mise à jour par l'ESA est légèrement plus tardive que ses calculs précédents. L'agence a déclaré dans un article de blog qu'une météo spatiale plus calme était désormais attendue car un flux à grande vitesse de particules solaires n'a pas provoqué d'augmentation de la densité de la haute atmosphère, comme prévu précédemment.
Une telle augmentation de la densité aurait entraîné le vaisseau spatial vers le bas plus tôt, Ça disait, ajoutant que la nouvelle fenêtre de rentrée est encore incertaine et "très variable".
Pékin considère son programme spatial de plusieurs milliards de dollars comme un symbole de l'essor du pays. Il prévoit d'envoyer une mission habitée sur la Lune à l'avenir.
La Chine a envoyé un autre laboratoire en orbite, le Tiangong-2, en septembre 2016 et constitue un tremplin vers son objectif d'avoir une station spatiale avec équipage d'ici 2022.
Les experts ont minimisé toute inquiétude concernant le Tiangong-1 causant des dommages lorsqu'il revient sur Terre, l'ESA notant que près de 6, 000 rentrées incontrôlées d'objets volumineux ont eu lieu au cours des 60 dernières années sans blesser personne.
Le CMSEO a déclaré que la probabilité qu'une personne soit touchée par une météorite de plus de 200 grammes est de une sur 700 millions.
« spectacle spectaculaire »
Lors de la rentrée incontrôlée, la traînée atmosphérique arrachera les panneaux solaires, antennes et autres composants externes à une altitude d'environ 100 kilomètres (60 miles), selon le bureau spatial chinois.
L'intensification de la chaleur et de la friction fera brûler ou exploser la structure principale, et il devrait se désintégrer à une altitude d'environ 80 kilomètres, Ça disait.
La plupart des fragments se dissiperont dans l'air et une petite quantité de débris tombera relativement lentement avant d'atterrir, probablement dans l'océan, qui couvre plus de 70 pour cent de la surface de la Terre.
Jonathan McDowell, astronome au Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, estime que le Tiangong-1 est la 50e rentrée incontrôlée la plus massive d'un objet depuis 1957.
"Des choses bien plus importantes sont tombées sans faire de victimes, ", a déclaré McDowell à l'AFP.
"Cette chose est comme un petit accident d'avion, " il a dit, ajoutant que la traînée de débris dispersera les morceaux à plusieurs centaines de kilomètres.
A une altitude de 60-70 kilomètres, les débris vont commencer à se transformer en "une série de boules de feu", c'est à ce moment-là que les gens au sol « verront un spectacle spectaculaire », il a dit.
La Chine intensifiera ses efforts de coordination avec le Bureau des affaires spatiales des Nations Unies à l'approche de la rentrée, Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères Lu Kang a déclaré vendredi aux journalistes.
"Je tiens à souligner que nous attachons de l'importance à ce problème et que nous le traitons de manière très responsable conformément aux lois et réglementations en vigueur, " dit Lu.
"Ce que j'ai entendu, c'est que la possibilité que de grandes quantités de débris tombent au sol est très mince."
© 2018 AFP
