Près de 3 millions de travailleurs licenciés ont demandé des allocations de chômage aux États-Unis la semaine dernière, car l'épidémie virale a conduit de plus en plus d'entreprises à supprimer des emplois, même si la plupart des États ont commencé à laisser certaines entreprises rouvrir sous certaines restrictions.

Environ 36 millions de personnes ont maintenant déposé une demande d'aide au chômage au cours des deux mois écoulés depuis que le coronavirus a forcé des millions d'entreprises à fermer leurs portes et à réduire leurs effectifs, le à 14,7% en avril, le taux le plus élevé depuis la Grande Dépression, et les employeurs ont supprimé 20,5 millions d'emplois. Une décennie de croissance de l'emploi a été anéantie en un seul mois.

Même ces chiffres n'ont pas rendu compte de l'ampleur des dégâts. Le gouvernement a déclaré que de nombreux travailleurs en avril étaient comptés comme employés mais absents du travail mais auraient dû être comptés comme chômeurs temporaires.

Des millions d'autres travailleurs licenciés n'ont pas cherché de nouvel emploi en avril, probablement découragés par leurs perspectives dans une économie en grande partie fermée, et n'étaient pas inclus, Soit. Si toutes ces personnes avaient été comptées comme chômeurs, le taux de chômage aurait atteint près de 24 %.

La plupart des économistes ont prévu que le taux de chômage officiel pourrait atteindre 18% ou plus en mai avant de baisser potentiellement d'ici l'été.

L'effondrement du marché du travail s'est produit à une vitesse vertigineuse. Pas plus tard qu'en février, le taux de chômage était de 3,5 %, un demi-siècle bas. Les employeurs ont ajouté des emplois pendant un record de 9 ans et demi. Même en mars, le chômage n'était que de 4,4%.

Maintenant, avec peu d'Américains faisant du shopping, en voyageant, manger au restaurant ou dépenser normalement, les économistes prévoient que le produit intérieur brut, l'indicateur le plus large de l'activité économique, se contracte au cours du trimestre d'avril à juin à un taux annuel d'environ 40 %. Ce serait la plus forte contraction trimestrielle jamais enregistrée.

Peu d'analystes s'attendent à un rebond rapide. Le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, a averti mercredi que la récession induite par le virus pourrait se transformer en un ralentissement prolongé qui éroderait les compétences et les relations professionnelles des travailleurs tout en mettant en faillite de nombreuses petites entreprises.

Powell a exhorté le Congrès et la Maison Blanche à envisager des dépenses et des mesures fiscales supplémentaires pour aider les petites entreprises et les ménages à éviter la faillite.

Powell a pris la parole un jour après la présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, un démocrate californien, a proposé un programme d'aide de 3 000 milliards de dollars qui dirigerait de l'argent vers les gouvernements étatiques et locaux, les ménages et les travailleurs de la santé. Les responsables de l'administration Trump ont rétorqué qu'ils voulaient d'abord voir comment les précédents programmes d'aide fédérale affectaient l'économie. Et les dirigeants républicains au Congrès ont exprimé leur scepticisme quant à l'approbation d'une augmentation significative des dépenses en ce moment.

Trump applaudit les mesures visant à rouvrir les économies des États dans l'espoir de réduire le chômage. Jusque là, il y a des preuves limitées sur la façon dont cela fonctionne.

Base d'accueil, une société de logiciels qui fournit une technologie de pointage aux petites entreprises, a suivi le nombre d'employés qui ont pointé et pendant combien d'heures depuis que la pandémie a frappé. Bien que les données de Homebase suggèrent que certaines personnes sont retournées au travail dans des États qui ont partiellement rouvert, on ne sait pas dans quelle mesure cette tendance peut être durable à moins que beaucoup plus de clients reviennent. Tous les États restent bien en deçà de leurs niveaux d'emploi d'avant le virus.

En Géorgie, qui a commencé à rouvrir fin avril, le nombre de personnes travaillant dans les petites entreprises mardi était en baisse de 37% par rapport à début mars, selon les données de Homebase. C'est une amélioration par rapport à la mi-avril, lorsque le nombre d'employés travaillant avait diminué de moitié.

À New York, qui reste en grande partie fermé, l'emploi dans les petites entreprises a baissé de 63% mardi, à peine mieux qu'à la mi-avril.

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