De nombreux patients diabétiques doivent s'injecter de l'insuline, parfois plusieurs fois par jour, tandis que d'autres prennent des médicaments par voie orale pour contrôler la glycémie. Les piqûres, ainsi que les effets secondaires des deux régimes, peut être douloureux. Maintenant, une équipe fait rapport dans le Journal de l'American Chemical Society progresser vers un traitement du diabète sans insuline nécessitant moins d'injections.

Selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, les tendances actuelles prédisent qu'un adulte sur trois aux États-Unis sera atteint de diabète d'ici 2050. Les traitements comprennent des injections d'insuline, ce qui peut être douloureux. En outre, les injections peuvent impliquer différents types d'insuline - une à action lente avant le coucher ou une à action rapide avant les repas - ce qui peut prêter à confusion. Les pilules ne sont pas beaucoup mieux, car les patients oublient parfois de les prendre. Les médicaments et les injections peuvent avoir divers effets secondaires, y compris les lésions nerveuses, les infections et la résistance à l'insuline. Des systèmes insulino-dépendants non invasifs comprenant des hydrogels et des polymères se sont développés en laboratoire, mais ils peuvent aussi déclencher ces complications. Jianzhong Du et ses collègues voulaient donc développer une méthode qui serait facile à utiliser et qui éviterait les effets secondaires.

Les chercheurs ont surnommé leur traitement "l'éponge à sucre". Il s'agit d'une vésicule polymère injectée recouverte de lectine qui absorbe et lie le glucose lorsque les niveaux de glucose sont élevés, et a libéré le sucre lorsque ses concentrations étaient faibles dans les tests de laboratoire. Ils ont également testé l'éponge chez des souris atteintes de diabète de type I, et dans les deux jours, ils ont vu des effets antidiabétiques. Les chercheurs disent que l'éponge pourrait un jour servir de traitement pour le diabète de type I ou de type II.