De nombreux États ont des politiques qui tentent d'aider les personnes anciennement incarcérées à trouver du travail en limitant la capacité d'un employeur à accéder ou à utiliser les casiers judiciaires dans le cadre du processus d'embauche.

Mais il y a peu de preuves que ces restrictions aident les pères non-résidents à fournir un soutien financier à leurs enfants, selon Allison Dwyer Emory, sociologue de l'Université de Buffalo et co-auteur d'une nouvelle étude menée par une équipe interdisciplinaire de chercheurs de l'UB, Université Rutgers, Université Cornell et Université de Boston.

« Nous constatons que les pères ayant des antécédents d'incarcération fournissent moins de soutien à leurs enfants et accumulent des arriérés plus importants, " dit Dwyer Emory. " De plus, dans les États avec un accès plus limité aux dossiers, les pères qui n'ont jamais été incarcérés fournissent moins de soutien formel et accumulent plus d'arriérés, bien qu'ils semblent compenser par un soutien plus informel, peut-être en raison de la discrimination raciale contre les hommes noirs dans le processus d'embauche."

Les résultats ont été publiés dans Le Journal des sciences sociales de la Fondation Russell Sage , qui offre un accès libre à l'étude.

Les États qui limitent l'accès aux bases de données de casiers judiciaires en ligne peuvent réduire les coûts d'incarcération des pères, mais en même temps, ils peuvent créer des opportunités pour un autre type de discrimination si les employeurs, en l'absence d'informations, par défaut aux stéréotypes raciaux.

"Il est difficile de séparer la discrimination sur la base d'un casier judiciaire de la discrimination sur la base de la race, et les politiques qui abordent l'une sans l'autre peuvent ne pas être en mesure d'atteindre pleinement leurs objectifs, " dit Dwyer Emory, un expert en démographie familiale, criminologie et politique sociale.

« Les pères travaillent dur pour subvenir aux besoins de leurs enfants. Lorsque les marchés du travail discriminatoires les empêchent de payer une pension alimentaire officielle pour enfants, ils fournissent plutôt un soutien financier informel à leurs enfants, même s'ils s'endettent pour un soutien formel impayé.

"Nous devons veiller à ce que les politiques soutiennent la capacité des pères à être là pour leurs enfants.

Le contexte politique est critique, selon Dwyer Emory.

"Nous voulons savoir si ces politiques aident les pères à être de meilleurs parents ou rendent plus difficile pour eux d'être de meilleurs parents, ", dit-elle. "Ces politiques ne semblent pas être associées aux pères qui ont des antécédents d'incarcération versant plus de soutien, mais ils semblent être associés aux pères, en particulier les pères afro-américains, qui n'ont jamais été incarcérés, fournir une pension alimentaire moins formelle pour les enfants.

Les chercheurs ont utilisé les données de la Fragile Families and Child Well-Being Study, un échantillon de parents majoritairement célibataires qui ont eu un enfant dans une grande ville américaine dans les années 1990 a suivi au fil du temps.

La recherche innovante comprend également des informations d'état de chaque année de l'ensemble de données, y compris quelles politiques étaient en place pour des États spécifiques à des moments spécifiques, tout en décomposant le soutien formel et informel que les pères fournissent à leur enfant.

La pension alimentaire officielle pour enfants est une ordonnance du tribunal qui précise un montant dû chaque mois à un parent gardien. Mais certains couples ont des arrangements informels, fait en dehors des tribunaux, où les pères contribuent lorsqu'ils ont l'argent au lieu ou en plus du soutien formel.

Les chercheurs ont également inclus des arriérés dans leur étude, c'est-à-dire la dette que les pères accumulent lorsqu'ils ne paient pas intégralement la pension alimentaire pour enfants.

« Les arriérés sont particulièrement importants lorsqu'on pense aux pères ayant des antécédents d'incarcération, parce que dans certains États, les arriérés peuvent continuer à s'accumuler pendant qu'un père est incarcéré, " dit Dwyer Emory. " Ces pères commencent en retard dans leurs paiements dès leur libération, ce qui peut provoquer un cycle où des arriérés suffisamment élevés exposent les pères à un risque accru d'être incarcérés à l'avenir. »

Les résultats, dit Dwyer Emory, suggérer une approche prudente.

« Ces politiques sont idéalement conçues pour aider les pères à subvenir à leurs besoins et à ceux de leur famille, mais nous devons demander et étudier s'ils pourraient réellement gêner, en particulier pour ceux qui sont susceptibles d'être victimes de discrimination sur le marché du travail. Nous devrons peut-être plutôt envisager différentes approches politiques qui s'attaquent à la discrimination raciale lors de l'embauche directe, éliminer les obstacles rencontrés par les pères ayant un casier judiciaire, comme les restrictions de permis, ou modifier les incitations que les employeurs ont à embaucher ou à éviter des personnes ayant des dossiers, " dit-elle. "Nous craignons que cela ne contribue à des cycles intergénérationnels de désavantage et de discrimination."

L'incarcération et ses conséquences après la prison affectent des millions de familles aux États-Unis, selon Dwyer Emory, qui a travaillé avec Lenna Nepomnyaschy, un professeur agrégé, et Alexandra Haralampoudis, un doctorat candidat, à la Rutgers School of Social Work; Maureen R. Waller, professeur agrégé à l'Université Cornell; et Daniel P. Miller, professeur agrégé à la Boston University School of Social Work.

Les auteurs soulignent la nécessité de recherches supplémentaires si nous voulons mieux comprendre les mécanismes par lesquels ces associations fonctionnent afin de déterminer comment les politiques pourraient mieux soutenir la capacité des pères à subvenir aux besoins de leurs enfants.