Colomb a atteint les Amériques en 1492. D'autres Européens avaient déjà fait le voyage, mais le siècle d'alors jusqu'en 1609 marque la création du monde globalisé moderne.

Cette période apporta à l'Europe des richesses extraordinaires, et le génocide et la maladie des peuples autochtones à travers les Amériques.

Les dates et les personnalités de la colonisation européenne sont connues par des textes et parfois des illustrations, d'utiliser la colonie échouée sur ce qui était alors l'île de Roanoke en Virginie comme exemple.

Mais une chose manque. Qu'en est-il de l'histoire indigène tout au long de cette ère traumatisante ? Jusqu'à maintenant, la chronologie standard a dérivé, inévitablement, des conquérants européens, même lorsque les universitaires essaient de présenter une perspective autochtone.

Tout cela s'est passé il y a seulement 400 à 500 ans – à quel point la chronologie conventionnelle des établissements autochtones pourrait-elle être erronée ? Assez faux, il s'avère, basée sur la datation au radiocarbone que mes collaborateurs et moi avons réalisée sur plusieurs sites iroquoiens en Ontario et dans l'état de New York. Nous remettons en question les hypothèses existantes – et plutôt colonialistes – et traçons les calendriers corrects pour le moment où les peuples autochtones étaient actifs dans ces endroits.

Dates de raffinage basées sur les produits européens

Les archéologues estiment quand une colonie indigène donnée était active sur la base de l'absence ou de la présence de certains types de biens commerciaux européens, comme les perles de métal et de verre. C'était toujours approximatif, mais est devenu l'histoire conventionnelle.

Étant donné que les premières missions commerciales connues de traite des fourrures remontent aux années 1580, les archéologues datent les premières apparitions régulières de biens européens dispersés à 1580-1600. Ils appellent ces deux décennies la période des perles de verre 1. Nous savons que certains échanges ont eu lieu avant cela, bien que, puisque les autochtones que Cartier a rencontrés dans les années 1530 avaient déjà rencontré des Européens, et étaient prêts à commercer avec lui.

Les archéologues ont défini la période de perles de verre 2 de 1600 à 1630. Pendant ce temps, de nouveaux types de perles de verre et de produits métalliques finis ont été introduits, et le commerce était plus fréquent.

La logique de datation basée sur l'absence ou la présence de ces biens aurait du sens si toutes les communautés avaient un accès égal à, et le désir d'avoir, de tels articles. Mais ces hypothèses clés n'ont pas été prouvées.

C'est pourquoi le Dating Iroquoia Project existe. Composé de chercheurs ici à l'Université Cornell, l'Université de Géorgie et le New York State Museum, nous avons utilisé la datation au radiocarbone et la modélisation statistique pour dater les matériaux organiques directement associés aux sites iroquoiens de la vallée de la Mohawk à New York et de l'Ontario au Canada.

Nous avons d'abord examiné deux sites en Ontario :Warminster et Ball. On prétend depuis longtemps qu'ils ont eu des liens directs avec les Européens. Par exemple, Samuel de Champlain a probablement séjourné sur le site de Warminster en 1615-1616. Les archéologues ont trouvé un grand nombre de marchandises commerciales sur les deux sites.

Lorsque mes collègues et moi avons examiné et daté les restes de plantes (maïs, haricot, prune) et un poteau en bois, les âges calendaires que nous avons trouvés sont tout à fait cohérents avec les estimations historiques et la chronologie des perles de verre. Les trois méthodes de datation convenues, plaçant Ball vers 1565-1590 et Warminster vers 1590-1620.

Cependant, le tableau était assez différent sur plusieurs autres sites iroquois importants qui n'ont pas de liens européens aussi étroits. Nos tests au radiocarbone ont abouti à des plages de dates sensiblement différentes par rapport aux estimations précédentes qui étaient basées sur la présence ou l'absence de divers produits européens.

Par exemple, le Jean-Baptiste Lainé, ou manteau, Le site au nord-est de Toronto est actuellement le village iroquoien le plus grand et le plus complexe fouillé en Ontario. Fouillé entre 2003-2005, les archéologues ont daté le site de 1500-1530 car il manque la plupart des marchandises commerciales et ne contenait que trois objets métalliques de source européenne. Mais notre datation au radiocarbone la situe désormais entre 1586 et 1623 environ, probablement 1599-1614. Cela signifie que les dates précédentes étaient décalées de 50 à 100 ans.

D'autres sites appartenant à cette même communauté ancestrale Wendat sont également plus récents qu'on ne le supposait auparavant. Par exemple, un site appelé Draper était conventionnellement daté de la seconde moitié des années 1400, mais la datation au radiocarbone le place au moins 50 ans plus tard, entre 1521 et 1557. Plusieurs autres sites iroquoiens de l'Ontario dépourvus de grands assemblages commerciaux varient de plusieurs décennies à environ 50 ans par rapport aux dates conventionnelles basées sur nos travaux.

Mes collègues et moi avons également enquêté sur un certain nombre de sites dans la vallée de la Mohawk, dans l'état de New York. Au XVIe et au début du XVIIe siècle, les rivières Mohawk et Hudson constituaient une route de transport clé depuis la côte atlantique vers l'intérieur des terres pour les Européens et leurs marchandises. De nouveau, nous avons constaté que la datation au radiocarbone jette un doute sur la chronologie conventionnelle attribuée à un certain nombre de sites de la région.

Des biais qui ont conduit à des délais erronés

Pourquoi une partie de la chronologie précédente était-elle erronée ?

La réponse semble être que les chercheurs ont considéré le sujet à travers une lentille coloniale omniprésente. Les chercheurs ont supposé à tort que les biens commerciaux étaient également disponibles, et désiré, dans toute la région, et considéraient tous les groupes autochtones comme les mêmes.

Au contraire, c'était la coutume wendat, par exemple, que la lignée dont les membres ont découvert pour la première fois une route commerciale en revendiquait des droits. Une telle « propriété » pourrait être une source de pouvoir et de statut. Il serait donc logique de voir des distributions inégales de certains biens commerciaux, comme médiatisé par les groupes de contrôle. Certaines personnes étaient "dans, " avec accès, et d'autres peuvent avoir été "sortis".

Les documents ethnohistoriques indiquent des cas de groupes indigènes refusant le contact avec les Européens et leurs biens. Par exemple, Les missionnaires jésuites ont décrit un village entier qui n'utilisait plus les bouilloires françaises parce que les étrangers et leurs biens étaient blâmés pour la maladie.

Il y a d'autres raisons pour lesquelles les biens européens apparaissent ou n'apparaissent pas dans les archives archéologiques. À quelle distance ou à quelle distance un endroit était-il des voies de transport, et politique locale, à la fois au sein et entre les groupes, pourrait jouer un rôle. Que les Européens aient établi un contact direct, ou il n'y avait que des liens indirects, pourrait affecter la disponibilité. Les objets utilisés et conservés dans les colonies pourraient également différer de ceux intentionnellement enterrés dans les cimetières.

Par dessus tout, la majorité des sites ne sont au mieux que partiellement investigués, certains sont encore inconnus. Et malheureusement, le dossier archéologique est affecté par le pillage et la destruction des sites.

Seule une approche de datation directe supprime le prisme eurocentrique et historique, permettant un calendrier indépendant pour les sites et les récits passés.

Effets de la re-datation de l'histoire indigène

En plus de changer les dates des manuels et des expositions de musée, la re-datation de plusieurs sites iroquoiens soulève des questions majeures sur le plan social, histoire politique et économique des communautés autochtones.

Par exemple, conventionnellement, les chercheurs placent le début d'un changement vers des communautés plus grandes et fortifiées, et la preuve d'un conflit accru, au milieu du XVe siècle.

Cependant, nos datations au radiocarbone révèlent que certains des sites clés datent d'un siècle plus tard, datant du milieu du XVIe au début du XVIIe siècle. Le moment choisi soulève la question de savoir si et comment les premiers contacts avec les Européens ont joué ou non un rôle. Cette période était aussi pendant le pic de ce qu'on appelle le petit âge glaciaire, indiquant peut-être que les changements dans les établissements autochtones ont une certaine association avec le défi climatique.

Nos nouvelles dates radiocarbone indiquent le calendrier correct; ils posent, mais ne réponds pas, beaucoup d'autres questions en suspens.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.