Un garçon de 15 ans originaire d'une région reculée de l'Amazonie brésilienne, près de la frontière avec le Venezuela, est décédé de COVID-19 le 9 avril. Membre du 35, 1000 Yanomami, le garçon était le premier décès connu parmi les communautés indigènes du Brésil dans la pandémie actuelle. On craint maintenant de plus en plus que le COVID-19 ne fasse des ravages en Amazonie.

Cette peur n'est pas surprenante, étant donné qu'on estime que 90 % des premiers habitants des Amériques sont morts à la suite de la colonisation européenne, notamment à travers les maladies infectieuses que les Européens ont amenées avec eux. Des mémoires collectives fragmentées de pandémies mortelles du temps d'ancêtres lointains circulent encore dans les récits de morts magiques causées par des étrangers.

Nous travaillons avec les communautés et fédérations autochtones de la région depuis 2005, témoins de leur lutte continue contre la déforestation, et les retombées plus larges de l'urbanisation implacable - les conditions mêmes qui rendent plus probables les retombées zoonotiques et les nouvelles maladies infectieuses.

Des vies variées

Bien en avance sur l'action gouvernementale, Les fédérations autochtones à travers l'Amazonie ont lancé de vastes campagnes pour atténuer la pandémie et ses conséquences socio-économiques.

Ce n'est pas une tâche simple. Les populations amazoniennes vivent des vies variées, allant des communautés faisant du canoë plusieurs jours au-delà des routes les plus proches à des existences urbaines entièrement dépendantes d'un flux de trésorerie constant pour leur survie ; des propriétaires terriens aux sans-terres; et de ceux qui possèdent des connaissances traditionnelles sur l'alimentation et les médicaments des forêts, à ceux qui rejettent les anciennes méthodes en faveur des téléphones portables et des jeux informatiques. L'impact de la COVID-19 sur les peuples autochtones sera aussi varié que leur situation.

Pour les quelques personnes qui jouissent encore d'une autonomie fonctionnelle dans les communautés éloignées, il y a peu de changement :le monde extérieur est une menace toujours plus grande et l'isolement plus long peut être maintenu, la survie culturelle plus longue peut être assurée.

De nombreux amazoniens sont particulièrement vulnérables aux maladies infectieuses. Ils sont exposés aux effets de l'extraction minière et pétrolière et au racisme institutionnalisé, ce qui leur rend plus difficile l'accès à une bonne éducation, soins de santé, et des emplois.

Une menace parmi tant d'autres

L'extraction légale et illégale des ressources se poursuit malgré le verrouillage. Les opérations illégales se développent en effet en l'absence d'une résistance active, en ignorant les restrictions de voyage et en augmentant potentiellement la propagation de l'infection. Certains mineurs illégaux suspects ont peut-être apporté le COVID-19 aux Yanomami.

Nous avons interrogé notre réseau de connexions dans les régions équatoriennes du Haut-Napo et péruvien d'Ucayali sur les perceptions locales des besoins et des désirs. Alors que beaucoup sont hors de portée pour le moment, s'être retiré dans des villages et des communautés sans Internet, le message des communautés Kichwa accessibles par la route est unanime :bien que préoccupés par la nouvelle maladie, une inquiétude bien plus grande est posée par le confinement. Un guérisseur traditionnel nous a dit :« Nous avons les plantes pour nous soigner, mais maintenant que nous n'avons pas le droit d'aller nulle part, nous ne pouvons pas gagner d'argent."

De nombreuses familles autochtones doivent apporter leurs produits au marché, pour compléter leur subsistance, générateurs de carburant et canoës, service des dettes, et accéder aux téléphones ou à Internet. Le confinement empêche tout cela. En l'absence de tout bien-être social ou autre soutien économique, c'est aussi dévastateur en Amazonie que partout ailleurs.

Parmi les communautés autochtones des franges urbaines du Napo, il y a un regain d'intérêt pour la plantation d'arbres et de plantes médicinales en réponse à la pandémie. Cependant, pour le nombre croissant de familles autochtones qui n'ont pas accès à la terre - leurs territoires envahis, dégradé, et divisé en parcelles de plus en plus petites, la situation est catastrophique. Sans surprise, les femmes et les enfants souffrent le plus, alors que la consommation d'alcool et la violence domestique grandissent parallèlement à l'ennui et au désespoir.

As we write, Indigenous communities are taking matters into their own hands across Amazonia. They are closing down access routes and retreating deeper into the forest. Whenever possible they escape into ancestral territories, sometimes to places of cultural or spiritual significance.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.