Les groupes de chasseurs-cueilleurs vivant dans la Baltique il y a sept mille ans et six mille ans avaient des cuisines culturellement distinctes, l'analyse de fragments de poterie ancienne a révélé.

Une équipe internationale de chercheurs a analysé plus de 500 navires de chasseurs-cueilleurs provenant de 61 sites archéologiques de la région de la Baltique.

Ils ont trouvé des contrastes frappants dans les préférences alimentaires et les pratiques culinaires entre les différents groupes, même dans les zones où il y avait une disponibilité similaire de ressources. Les pots étaient utilisés pour stocker et préparer des aliments allant des poissons marins, phoque et castor au sanglier, ours, cerf, poissons d'eau douce noisettes et plantes.

Les résultats suggèrent que les goûts culinaires des peuples anciens n'étaient pas uniquement dictés par les aliments disponibles dans une région particulière, mais aussi influencé par les traditions et les habitudes des groupes culturels, disent les auteurs de l'étude.

Un auteur principal de l'étude, Dr Harry Robson du Département d'archéologie de l'Université de York, dit :« Les gens sont souvent surpris d'apprendre que les chasseurs-cueilleurs utilisaient la poterie pour stocker, traiter et cuire les aliments, car porter des récipients en céramique encombrants semble incompatible avec un mode de vie nomade.

"Notre étude a examiné comment cette poterie était utilisée et a trouvé des preuves d'une riche variété d'aliments et de traditions culinaires dans différents groupes de chasseurs-cueilleurs."

Les chercheurs ont également identifié des preuves inattendues de produits laitiers dans certains des récipients en poterie, suggérant que certains groupes de chasseurs-cueilleurs interagissaient avec les premiers agriculteurs pour obtenir cette ressource.

Le Dr Robson a ajouté :« La présence de graisses laitières dans plusieurs navires de chasseurs-cueilleurs était un exemple inattendu de « fusion culturelle » culinaire. La découverte a des implications pour notre compréhension de la transition des modes de vie des chasseurs-cueilleurs à l'agriculture précoce et démontre que cette la marchandise a été soit échangée, soit peut-être même pillée auprès des agriculteurs voisins. »

Auteur principal de l'étude, Dr Blandine Courel du British Museum, a ajouté : « Malgré un biote commun qui fournissait de nombreuses ressources marines et terrestres pour leur subsistance, les communautés de chasseurs-cueilleurs autour du bassin de la mer Baltique n'utilisaient pas la poterie dans le même but.

"Notre étude suggère que les pratiques culinaires n'étaient pas influencées par les contraintes environnementales, mais étaient plutôt probablement ancrées dans certaines traditions culinaires et habitudes culturelles de longue date."

L'étude, dirigé par le Département de la recherche scientifique du British Museum, l'Université d'York et le Centre d'archéologie baltique et scandinave (Stiftung Schleswig-Holsteinische Landesmuseen, Allemagne), utilisé des techniques moléculaires et isotopiques pour analyser les fragments de poterie.

Auteur principal, Le professeur Oliver Craig du Département d'archéologie de l'Université de York, a déclaré:"L'analyse chimique des restes d'aliments et de produits naturels préparés en poterie a déjà révolutionné notre compréhension des premières sociétés agricoles, on assiste aujourd'hui au déploiement de ces méthodes pour étudier la poterie des chasseurs-cueilleurs préhistoriques. Les résultats suggèrent qu'eux aussi avaient des cuisines complexes et culturellement distinctes. »

L'analyse des résidus organiques montre des modèles sous-régionaux dans l'utilisation de la poterie par les chasseurs-cueilleurs d'Europe du Nord est publiée dans Science ouverte de la Royal Society .