Jusqu'à 83 pour cent des Américains croient que Dieu répond aux prières. Scientifiquement parlant, c'est une croyance irrationnelle. Thinkstock/Comstock La prière est l'un des aspects non politiques les plus souvent interrogés de la vie américaine. Combien d'Américains prient quotidiennement ? Soixante-trois pour cent, selon un sondage Rasmussen Reports de 2010 [source :RR]. Un sondage USA Today a révélé que 83 % des Américains croient que Dieu répond aux prières [source :Grossman]. En 2008, un sondage Pew Research a révélé que 80 pour cent de la population américaine croit aux miracles [source :Salmon].
Les personnes vivant en Amérique aujourd'hui ne seront probablement pas surprises par ces statistiques; les États-Unis sont un pays religieux. Mais vu à travers le prisme de la science rationnelle, il y a beaucoup de gens aux États-Unis qui croient à des choses manifestement irrationnelles.
La science et la foi sont généralement en désaccord. La science dure exige des preuves à travers le méthode scientifique , où une hypothèse est soumise à des tests méthodiques pour déterminer si elle est vraie ou fausse. La foi exige que les croyants acceptent simplement sans preuve. Encore, aussi divergentes que soient la science rationnelle et la croyance scientifiquement irrationnelle, ils se sont réunis à plusieurs reprises car la science a appliqué sa méthode pour tester les croyances surnaturelles. Dans certains cas, la science a réussi à trouver des preuves de la foi.
L'une des études scientifiques les plus célèbres sur la foi a été menée en 1988 par Randolph Byrd, un médecin à San Francisco, Californie Byrd a mené une étude méthodologiquement solide sur l'effet de la prière d'intercession sur les patients se remettant d'une chirurgie cardiaque. Prière d'intercession est où une personne prie au nom d'une autre personne, généralement pour améliorer le bien-être de la deuxième personne.
Pour mener à bien son expérience, Byrd a assigné au hasard les patients du service de cardiologie à de petits groupes de personnes religieuses que le patient n'avait jamais rencontrées. Les religieux devaient concentrer leurs prières sur le prompt rétablissement de ce patient. Byrd a découvert que 85 pour cent des patients pour lesquels on avait prié se sont bien rétablis à l'hôpital, tandis que 73 pour cent des patients du groupe témoin – pour lesquels on n'avait pas prié – se sont bien rétablis [source :Byrd].
L'étude de Byrd a été recréée plusieurs fois avec plus ou moins de succès. Encore, malgré les résultats mitigés que les études peuvent donner en enquêtant sur le surnaturel, les chercheurs continuent de tester des hypothèses plus apparemment irrationnelles.
Un domaine d'étude de prédilection est la recherche de preuves tangibles de la vie après la mort. Jusqu'à cinq pour cent de la population américaine a eu une expérience de mort imminente (NDE), où ils ont été cliniquement morts et ont affirmé avoir été conscients après avoir été réanimés [source :Long]. Le concept des EMI comme preuve de la vie après la mort est controversé, mais les rapports détaillés (et souvent thématiques) de personnes décédées et revenues à la vie ont incité certains scientifiques à créer des études pour les enquêter.
Une étude menée aux Pays-Bas et publiée en 2001 dans la revue médicale britannique The Lancet est largement citée comme une étude scientifique rigoureuse de l'hypothèse selon laquelle la vie peut exister après la mort. Après avoir étudié 344 patients décédés d'une crise cardiaque et réanimés à l'hôpital, les chercheurs ont découvert que 18% d'entre eux ont déclaré avoir vécu une expérience de mort imminente. Les chercheurs ont découvert que les éléments communs à ces expériences comprenaient une conscience d'être mort et la présence d'émotions positives [source :van Lommel, et al].
Études sur le paranormal, les expériences surnaturelles et religieuses ont tendance à donner des résultats variables. Une étude révolutionnaire qui semble fournir la preuve qu'une croyance irrationnelle est correcte est souvent suivie de réplications qui aboutissent à des preuves contradictoires. Les expériences de mort imminente et la prière d'intercession ne sont que deux des croyances apparemment irrationnelles des humains. Mais tant que la science a le devoir d'explorer l'univers, des croyances irrationnelles comme celles-ci resteront des sujets d'enquête scientifique.
