La fermeture des écoles en milieu de semestre et la transition vers l'apprentissage en ligne ont forcé un grand calcul dans l'éducation américaine. Comme pour le secteur de la santé, le système éducatif va être profondément transformé par la pandémie de COVID-19.

« Cela révèle des lacunes à travers le pays, " dit Bob Balfanz, professeur à la Johns Hopkins School of Education et directeur du Everyone Graduates Center. "Mon espoir est que les gens voient cela comme une opportunité de combler ces lacunes."

Balfanz dit que les lacunes se répartissent en deux catégories :les défis au niveau macro qui existent au niveau du district scolaire et les défis au niveau micro qui affectent les expériences scolaires individuelles.

Au niveau du quartier, des décisions doivent être prises sur la manière de répondre aux fermetures obligatoires, dit Balfanz. Si la réponse implique un passage à l'apprentissage à distance, les étudiants doivent alors avoir accès à des ordinateurs portables et à Internet. Sinon, les disparités de longue date s'accentuent.

"Les districts ont des capacités très différentes et des défis très différents, et tout est compliqué par les différences socio-économiques, " dit Balfanz. Ce n'est peut-être pas surprenant, les districts avec plus de ressources et de capacités pour aider les élèves auront de meilleurs résultats que les districts qui ont moins de capacités. Cela peut amplifier les disparités raciales, social, et les lignes économiques.

Au niveau micro, Balfanz dit que la grande question ouverte est de savoir comment garder les élèves connectés à leurs écoles malgré la distanciation sociale et l'apprentissage à distance. En période de stress, les enfants deviennent moins impliqués dans leur apprentissage à distance s'ils ne restent pas connectés à leurs écoles et groupes de pairs. Il recommande d'utiliser un concept qu'il appelle « connexité, " dans lequel l'école est plus qu'un lieu d'éducation mais plutôt un point focal pour toute une communauté pour lutter contre ce défi.

Au-delà de la simple instruction, ce qui est assez dur, Balfanz dit que l'objectif est de garder les enfants engagés, pour leur faire savoir qu'il y a encore des adultes qui les connaissent par leur nom, qui se soucie d'eux, et qui veulent rester en contact. Mais c'est un défi dans un système où des barrières ont été érigées intentionnellement et spécifiquement pour empêcher la communication entre les enseignants et les conseillers et leurs élèves en dehors des locaux de l'école. En cas de distanciation sociale, ces barrières doivent être supprimées ou transcendées.

Une relation similaire existe entre les groupes d'élèves pairs dans le contexte de la communauté scolaire, dit Balfanz. Les écoles ne doivent pas perdre de vue la valeur des efforts sociaux, tels que les clubs et les activités parascolaires, pour renforcer le sentiment d'appartenance d'un élève à son école. Il encourage les écoles à faire tout leur possible pour maintenir un certain sens du statu quo, y compris l'utilisation d'outils d'apprentissage à distance et de médias sociaux pour maintenir intact le tissu social de l'école.

"Un club de théâtre pourrait diffuser des pièces radiophoniques à l'ancienne via Zoom, ou le Math Club pourrait se réunir en ligne pour résoudre des problèmes ensemble, " dit Balfanz.

Balfanz dit que la nation a une occasion unique de renforcer la capacité des écoles à tous les niveaux une fois la pandémie de COVID-19 contenue. Une augmentation des ressources pour le secteur de l'éducation ferait plus que simplement améliorer les écoles dans les zones peu performantes; cela donnerait un coup de pouce au moral bien nécessaire et un coup de fouet économique à la nation. Les États-Unis pourraient envisager de mettre en service une réserve nationale d'ordinateurs portables pour les crises futures, à peu près de la même manière que les ventilateurs et les équipements de santé sont stockés maintenant, dit Balfanz.

"Avec une telle poussée, les districts scolaires ne seraient pas bloqués, mais obtiendraient l'aide supplémentaire dont ils ont besoin pour apporter des améliorations durables et significatives, ", dit Balfanz. Un effort national pour recalibrer le système éducatif accélérerait la reprise économique et pourrait atteindre tous les quartiers du pays.

"Ce sont des gros, des changements structurels qui concernent davantage la réflexion pour la prochaine fois, " Balfanz dit. " Ce n'est pas trop tiré par les cheveux et il est maintenant temps de le faire. "