Les chercheurs ont développé une méthode révolutionnaire pour développer et protéger de manière complexe certains des nanomatériaux les plus passionnants au monde :le graphène et les nanotubes de carbone (CNT).

Lorsqu'il est courbé et roulé en cylindres, de fines couches de graphène forment des structures CNT. Ces feuilles de carbone roulées peuvent mesurer un millième du diamètre d'un cheveu humain et possèdent des propriétés extraordinaires telles qu'une conduction électrique extrême, ou 100 fois la résistance de l'acier à haute résistance. Bien que largement considéré comme la clé du développement des futures technologies de batteries et de supercondensateurs, Les NTC sont en proie à un « empoisonnement » environnemental qui fait perdre aux matériaux leurs propriétés de catalyseur.

Dans un article publié par la revue Carbone , des chercheurs de l'Université de Surrey détaillent leur nouvelle méthode pour recouvrir le catalyseur des NTC en utilisant une couche protectrice configurée pour permettre la diffusion du carbone et peut donc être utilisée pour protéger le catalyseur de la contamination environnementale. La technique permet de transporter le catalyseur, stockés ou calibrés avec précision pour une utilisation future.

Professeur Ravi Silva, Directeur de l'Institut de technologie avancée, a déclaré : « La technique du catalyseur protecteur offre une percée en termes de convivialité et d'applicabilité industrielle des nanomatériaux de carbone. Par exemple, l'empoisonnement du catalyseur par une contamination environnementale telle que l'oxydation et la gravure indésirable du film mince de catalyseur pendant la gravure ionique réactive ou la gravure humide peut désormais être évité.

Auteur principal de l'étude, Dr Muhammad Ahmad de l'Université de Surrey, a déclaré:"Le problème séculaire de la mauvaise fixation des matériaux nano-carbone au substrat a maintenant été résolu en utilisant cette technique unique. En ajustant finement l'épaisseur de la couche protectrice, un contrôle précis de l'apport de carbone au catalyseur est obtenu pour faire croître un nombre sélectionné de couches de graphène ou de films CNT précis."

"Nous espérons que nos recherches permettront à nos collègues scientifiques de libérer l'incroyable potentiel des nanomatériaux de carbone et je ne serais pas surpris de voir des progrès dans des domaines tels que les capteurs, technologies de batterie et de supercondensateur."