La grande récession, qui a frappé le monde à la fin de 2007 a affecté les travailleurs et les familles aux États-Unis de manières très différentes. Travailleurs à faible statut socioéconomique (SSE) - ceux qui ont moins de compétences et d'éducation, ainsi que les minorités raciales et ethniques—ont été particulièrement touchées par la récession. Les saisies étaient concentrées parmi les minorités, et les ménages à faible revenu.

Alors que la pandémie de COVID-19 et la récession imminente semblent sans précédent, un modèle est étrangement familier. Les travailleurs et les ménages à faible SSE sont les plus susceptibles d'être à nouveau durement touchés. Dans une enquête que nous avons menée dans le cadre de l'étude Understanding America entre le 10 et le 16 mars, nous avons posé aux répondants trois questions sur la façon dont la pandémie de COVID-19 pourrait affecter leur travail et leurs revenus. Nous avons demandé si leurs emplois leur permettaient de travailler à domicile si nécessaire. Nous leur avons également demandé dans quelle mesure ils pensaient qu'ils perdraient leur emploi ou qu'ils seraient à court d'argent au cours des trois prochains mois.

La figure ci-dessous montre comment la capacité de travailler à domicile varie selon le niveau d'études. Cinquante-huit pour cent des personnes titulaires d'un diplôme universitaire déclarent que le travail à domicile est une option, alors que seulement 16 pour cent des répondants ayant un diplôme d'études secondaires ou un diplôme d'études secondaires déclarent qu'il est possible de travailler à domicile. Une répartition similaire selon le revenu montre qu'environ 55 % des répondants dont le revenu du ménage est supérieur à 75 $, 000 pensent qu'ils peuvent travailler à domicile si nécessaire. Pour les revenus inférieurs à 50 $, 000 qu'il tombe en dessous de 30 pour cent. Les comparaisons par race montrent que 42,5% des Blancs ont la possibilité de travailler à domicile, comparé à environ 31-32 pour cent des Noirs et des Hispaniques/Latinos.

Alors que les cols blancs peuvent se rencontrer à distance par téléconférence, Mou, courrier électronique et autres applications, de nombreux emplois de cols bleus nécessitent des interactions en face à face et physiques qui ne peuvent pas être réalisées à distance. Les commis de commerce de détail et les personnes exerçant des métiers professionnels doivent être physiquement présents pour effectuer leur travail. Cette exigence les rend vulnérables aux restrictions de quarantaine qui imposent la fermeture d'entreprises non essentielles et limitent par ailleurs l'activité économique en personne.

Lorsqu'on leur a demandé le pourcentage de chances qu'ils perdent leur emploi en raison de l'épidémie de coronavirus, les motifs sont très similaires. Par rapport aux titulaires d'un diplôme universitaire, les travailleurs ayant un diplôme d'études secondaires perçoivent presque le double du risque de perdre leur emploi au cours des trois prochains mois (13,5 % contre 8 %). De la même manière, les travailleurs dont le revenu du ménage est inférieur à 25 $, 000 percevaient un risque de chômage près de trois fois plus élevé que les travailleurs dont le revenu du ménage était supérieur à 75 $, 000 (18,7% contre 6,5%). Les Blancs déclarent une probabilité moyenne de perte d'emploi d'environ 8 %, tandis que les Hispaniques/Latinos pensent que leur probabilité de perte d'emploi est plus de deux fois plus élevée (18%).

Le modèle est similaire, mais encore plus prononcée lorsqu'on l'interroge sur la probabilité de manquer d'argent dans trois mois. Par exemple, parmi les ménages à faible revenu, cette probabilité est supérieure à 20 %, alors que pour les revenus les plus élevés, il n'est que d'un tiers, environ 7 pour cent. Les Blancs déclarent en moyenne une probabilité de manquer d'argent en trois mois égale à environ 10 pour cent, tandis que les noirs pensent que la probabilité est deux fois plus élevée (19%), et les Hispaniques/Latinos rapportent une probabilité deux fois et demie plus élevée; ils pensent qu'ils ont en moyenne 25 % de chances de manquer d'argent en trois mois. Nous verrons si ces perceptions sont exactes dans les prochains mois. Cependant, ils suggèrent que COVID-19 se traduit par une insécurité économique nettement plus grande pour les personnes à faible SSE.

Bien sûr, il y a aussi une grande différence entre l'effet de la Grande Récession et celui déclenché par la pandémie de COVID-19. La Grande Récession était liée aux déséquilibres économiques sur le marché du logement, et ne concernait pas directement la viabilité des emplois en face-à-face. Dans la crise actuelle, la nécessité de travailler face à face expose les travailleurs à faible SSE à des risques d'infection supplémentaires que les travailleurs à SSE élevé peuvent éviter. Les disparités dans l'accès aux soins de santé peuvent encore aggraver cette tendance. Les personnes les plus vulnérables aux effets économiques de la pandémie, sont également les plus susceptibles de voir leur santé compromise en conséquence.