Dans une étude publiée en ligne hier portant sur l'industrie des produits médicaux, qui comprend les dispositifs médicaux, produits pharmaceutiques et biologiques — un groupe de chercheurs a découvert que, par rapport aux entreprises dont le conseil d'administration est entièrement masculin, les entreprises avec des femmes directrices ont annoncé des rappels de produits de haute gravité 28 jours plus tôt. Il s'agit d'une réduction de 35 % du délai entre le moment où une entreprise a été informée pour la première fois du défaut et le moment où l'entreprise a décidé de rappeler le produit défectueux.

L'étude, de la faculté de l'Université Lehigh, Université de Notre-Dame, Université de l'Indiana et Université d'Auburn, est le premier à examiner l'impact de la représentation féminine au conseil d'administration sur la gestion des opérations, spécifiquement dans la prise de décision de rappel de produits. Il a été publié en Gestion des opérations de fabrication et de service .

Selon la co-auteure Corinne Post, professeur de gestion à l'Université Lehigh, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis classe les rappels en trois catégories de gravité :classe 1 (gravité élevée), classe 2 (gravité modérée), et classe 3 (faible gravité). Une classe 1, le rappel de gravité élevée est celui où les défauts du produit sont les plus graves, même mortelle. « Pour les types de rappels classés comme étant de gravité élevée, la rapidité avec laquelle ils sont rappelés peut vraiment être une question de vie ou de mort, " dit La Poste.

Les chercheurs ont découvert que le nombre de femmes au sein des conseils d'administration avait également un impact sur les résultats de rappel à haute sévérité. Lorsque les conseils d'administration n'avaient qu'une seule femme directrice, les produits gravement défectueux n'étaient pas rappelés plus rapidement qu'avec les planches entièrement masculines. Ce n'est que lorsqu'il y avait au moins deux femmes administratrices au conseil d'administration que la rapidité des rappels de produits graves a augmenté.

"Quand il y avait trois réalisatrices, la décision de rappel est allée encore plus vite, " ajoute Post.

Les auteurs écrivent que la faible gravité, ou "...rappels de classe 3, qui sont associés à des problèmes non nocifs tels que des non-conformités d'étiquetage ou d'emballage, ont une grande latitude quant à savoir si elles sont ou non initiées par des entreprises et représentent un contexte idéal pour examiner comment les changements dans la composition hommes-femmes du conseil influencent la tendance de l'entreprise à assumer la responsabilité, ou négliger, problèmes de qualité du produit qui comportent une importante discrétion d'amorçage."

Les chercheurs rapportent que pour les rappels de faible gravité, pour lesquels les cadres disposent d'une marge de manœuvre bien plus grande que les cadres de haute sévérité, les conseils d'administration composés de femmes ont annoncé 120 % de rappels en plus, par rapport aux conseils d'administration qui n'avaient pas de femmes administratrices. Cela équivaut à 12 rappels supplémentaires par entreprise.

"Dans ce cas, l'ajout d'une seule réalisatrice a changé la façon dont ces décisions étaient prises, ", explique Post. "Le nombre de rappels de ce type annoncés continue d'augmenter à mesure que les entreprises ajoutent chaque femme directrice supplémentaire."

L'équipe note que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer pourquoi la présence de femmes dans les conseils d'administration est associée à des décisions de rappel de produits si différentes. Bien qu'ils affirment que le lien entre la composition du conseil d'administration et les rappels de produits repose sur la compréhension que les conseils d'administration sont créés spécifiquement pour donner le ton à la façon dont les gestionnaires prennent des décisions critiques pour l'entreprise.

"Nous émettons l'hypothèse que les conseils d'administration avec plus de femmes pourraient donner le ton à un respect plus strict des règles de la FDA et pourraient également avoir une plus grande aversion au risque en ce qui concerne les dommages possibles au produit, ", déclare Post. "Les conseils d'administration qui incluent des femmes peuvent également être plus sensibles à un ensemble diversifié de parties prenantes, y compris les clients à risque."

L'étude intitulée, « L'influence des femmes réalisatrices sur les décisions de rappel de produits, " a été publié en ligne aujourd'hui dans Gestion des opérations de fabrication et de service . (Co-auteurs :Kaitlin D. Wowak, Université de Notre-Dame; George P. Ball, Université de l'Indiana ; et, David J. Ketchen Jr., Université d'Auburn.)

Une histoire de deux approches de rappel de produits

Pour arriver à leurs résultats, Post et ses collègues ont analysé les données obtenues grâce à une demande de la Freedom of Information Act (FOIA), ainsi que les données de rappel fournies par un haut responsable de la FDA. Au total, ils ont analysé 4, 271 rappels de produits médicaux de 2002 à 2013 dans 92 réglementés par la FDA, entreprises cotées en bourse. En plus de leurs recherches empiriques, l'équipe a interrogé deux managers :un VP de la qualité et un directeur de fabrication, dans deux sociétés de produits médicaux Fortune 500 réglementées par la FDA, toutes deux impliquées dans la surveillance des problèmes de qualité. Lorsqu'un problème de qualité du produit survient, habituellement, un comité de rappel est formé. Les conclusions du comité sont partagées avec le conseil d'administration, qui fournit des commentaires.

"En d'autres termes, " écrivent les auteurs, « les conseils ne prennent pas les décisions de rappel, mais au lieu de cela, ils donnent le ton et les attentes quant à la manière dont les managers doivent prendre ces décisions. »

Le document donne un aperçu de la façon dont le processus se déroule dans une entreprise, où la position par défaut est de rappeler en l'absence de raisons impérieuses de ne pas :« La vice-présidente de la qualité a mentionné que dans son entreprise, la décision de rappel se concentre fortement sur les dommages causés aux clients et que les comités de gestion de rappel ne disposent que de trois jours pour prouver qu'un rappel n'est pas justifié une fois qu'un problème de qualité du produit est porté à leur attention. Si vous ne pouvez pas le faire dans les trois jours, un rappel est lancé. Le défaut dans cette entreprise est de rappeler et de le faire rapidement. Cette attente d'une action rapide et délibérée donnant la priorité à la sécurité des clients a été établie par le conseil d'administration de l'entreprise. En réalité, ce sont les femmes administratrices du conseil d'administration de cette entreprise qui sont particulièrement soucieuses de la sécurité des clients."

Par contre, the researchers write that the manufacturing director they spoke with indicated that at his firm the default position is to err toward inaction unless the committee finds evidence that makes a recall the only viable option:

"Là, managerial recall committees have the burden of proving that a recall is absolutely necessary and if unable to do so, no recall is initiated. Recall committees can take as long as they deem appropriate and the deliberations center on cost-benefit analyses more than customer safety. This cost-benefit prioritization is driven by the board. In this firm, the male directors often inquire about who is going to be fired and how quickly they will be fired following a recall announcement."

A call to action for greater board diversity

"Our data analysis combined with the information gleaned from our interviews, show that there is a difference in very real and important consumer safety outcomes between firms who have added more women to their boards and those who have not, " says Post.

CEOs and ESG (environmental, social and governance) analysts may be especially interested in these results, adds Post, as they seek to understand how board diversity might correlate with socially responsible corporate decision-making.

"My colleagues and I join with recent calls for all directors and all boards to look beyond the bottom-line, " says Post. "Being responsive to their firm's stakeholders, especially when defects in their products may harm or kill, is not only good business but could save lives."