Philippe Renaud (à gauche) et Daniel Attinger présentent leur micro-chai. Alain Herzog/École Polytechnique Fédérale de Lausanne

On dirait le rêve d'un amateur de vin :une transformation quasi instantanée du jus de raisin en vin, et coule sans arrêt. Alors, où pouvez-vous obtenir cela, tu demandes? Et dans combien de temps ?

C'est l'idée de Daniel Attinger, professeur à l'Iowa State University, qui a inventé une "micro cave". Il s'agit d'un dispositif pour aider les vignerons à créer un meilleur produit en améliorant le processus de fermentation. Et oui, il permet une production continue de vin, mais comme il ne produit que 1 millilitre par heure, il vaut mieux être non-stop. Le verre de vin typique est de 150 millilitres (5 onces) !

Le processus de fermentation habituel consiste à ajouter de la levure dans un fût de jus de raisin et à attendre sept à 21 jours que la nature suive son cours. Mais comme différentes levures donnent au vin des saveurs différentes, l'expérimentation est un travail de longue haleine. Le changement climatique joue également un rôle dans la fermentation. « À cause de la chaleur, certaines cultures mûrissent trop vite, les vendanges ont lieu plus tôt et les vins se retrouvent avec une teneur en alcool plus élevée ou un goût différent, ", a déclaré Attinger dans un communiqué de presse.

Il a donc inventé un petit appareil qui a des compartiments. Le compartiment principal dispose d'un canal pour le passage du jus de raisin. Un compartiment adjacent a la levure et une fine membrane trouée, plutôt comme un sachet de thé, permet à la levure de s'alimenter dans le compartiment principal. Parce que la levure est confinée dans un petit espace, le processus de fermentation se déroule en seulement une heure. L'alcool se dégage à travers la membrane. En raison des sections compartimentées, le processus peut être répété facilement avec différentes levures ou différentes températures, permettant une expérimentation rapide.

"Disons qu'un vigneron de la région de Lavaux en Suisse trouve qu'un certain type de levure ou une certaine température de fermentation conduit à un vin trop amer, " dit Attinger. " Nous pourrions rapidement tester des alternatives. "

Les vignerons bricoleurs pourront-ils profiter du, hum, bientôt les fruits de ce travail ? Peut-être un jour, mais pas encore. "C'est plus un gadget, " dit Philippe Renaud, le responsable du Laboratoire de Microsystèmes de l'École Polytechnique Fédérale de Lausanne en Suisse, qui a collaboré avec Attinger sur le développement de l'appareil. "Il utilise un processus simplifié et le résultat n'est actuellement pas aussi bon qu'un vin normal, ", déclare-t-il dans un communiqué.

On ne peut qu'espérer que ces expérimentateurs intensifient leur jeu sur la version maison de cet outil de recherche illico.

Maintenant, C'est super

En plus des vignerons, les sociétés pharmaceutiques qui utilisent de la levure dans la fabrication de certains de leurs produits ont également manifesté leur intérêt pour le dispositif