Les astronomes ont mené une étude de la population stellaire et de la cinématique des amas globulaires (GCs) dans la galaxie Messier 85, et a découvert que cette galaxie héberge un système d'amas globulaire particulier. La découverte est rapportée dans un article publié le 6 octobre sur le référentiel de pré-impression arXiv.

Situé à environ 60 millions d'années-lumière de la Terre, Messier 85 (ou M85, également connu sous le nom de NGC 4382) a une structure externe complexe avec des coquilles et des ondulations, considéré comme le résultat d'une fusion avec une autre galaxie. On estime que cette fusion a eu lieu il y a entre 4 et 7 milliards d'années.

Cependant, en raison des caractéristiques des restes de fusion observés, de nombreuses propriétés de M85 restent encore incertaines, comme son type morphologique. Afin de mieux comprendre M85, de nombreuses études de sa région centrale ont été réalisées, mais peu ont enquêté sur sa périphérie.

Ainsi, une équipe d'astronomes dirigée par Youkyung Ko du Korea Astronomy and Space Science Institute à Daejeon, Corée du Sud, utilisé des GC dans M85 pour explorer le halo de la galaxie. Ils ont utilisé l'observatoire MMT en Arizona pour effectuer une étude spectroscopique à large champ des GC dans le but d'étudier les propriétés physiques de ces amas à la périphérie de M85.

"Nous présentons une étude spectroscopique des GC dans la galaxie des restes de fusion M85 à l'aide du MMT/Hectospec, " ont écrit les astronomes dans le journal.

Les chercheurs ont identifié 89 GC sur la base des mesures de vitesse radiale et les ont divisés en trois groupes en fonction de leurs couleurs :bleu (BGC), vert (GGC) et rouge (RGC). Alors que toutes les sous-populations avaient environ 10 milliards d'années, il s'est avéré qu'ils présentent des différences notables dans leur distribution spatiale, cinématique et métallicités moyennes.

La vitesse systémique de M85 a été mesurée à environ 696 km/s, tandis que les vitesses radiales moyennes de BGC, GGC et RGC se sont avérés plus élevés, à un niveau de 727, 812 et 704, respectivement. RGC a la métallicité moyenne la plus élevée des trois groupes, estimé à environ -0,45. Les deux autres, BGC et GGC, ont des métallicités moyennes d'environ -1,49 et -0,91, respectivement.

Les astronomes ont conclu que les différences dans la cinématique des trois groupes GC suggèrent qu'ils se sont formés et ont évolué différemment. Il a été noté que les BGC de M85 ont des propriétés cinématiques et des métallicités similaires à celles d'autres galaxies massives précoces. Cependant, ils notent que les deux autres groupes d'amas globulaires ont une cinématique particulière qui ne peut pas être expliquée par les scénarios typiques de formation de GC.

« Les GGC peuvent être une population qui s'accumule ou s'échappe de l'avion M85, et les RGC peuvent être un vestige produit par de récents événements de fusion majeurs, ", ont expliqué les auteurs de l'article.

Ils ont ajouté que d'autres études sur la cinématique et la distribution spatiale sont nécessaires pour mieux comprendre l'origine des GGC et des RGC dans M85.

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