En 2019, il y a eu 1,4 milliard d'arrivées de touristes internationaux dans le monde et, étant donné que la planète ne contient que 7,7 milliards d'humains, ce chiffre à lui seul suggère que beaucoup d'entre nous voyagent. L'Organisation mondiale du tourisme rapporte deux motivations majeures pour cela :« voyager pour changer » :la quête d'expériences locales, authenticité, transformation et « voyager pour montrer » :le désir de moments et de destinations Instagramable.

Je pense que les deux tendances sont alimentées par la curiosité pour l'inconnu, l'inconnu. Les humains ont toujours cherché de nouvelles expériences, façons de vivre, choses à montrer aux autres. Les magazines de voyage regorgent d'articles sur la visite de lieux « négligés » et « inconnus » – et cette curiosité a une longue histoire.

Tout au long de ses explorations antarctiques, Apsley Cherry-Garrad aspire à des endroits « inconnus ». Mary Kingsley décrit le « pur plaisir » de descendre en canoë une rivière « inconnue » d'Afrique de l'Ouest au clair de lune, et se délecte dans des endroits "pas en panne" sur les cartes. Un personnage du Heart of Darkness de Joseph Conrad décrit à quel point les "espaces vides sur terre" semblent « invitants » et nous parle de son envie de « le plus grand, le plus vide."

La philosophie peut aussi consister à explorer l'inconnu. Dans l'un de ses livres révolutionnaires sur l'idéalisme, Le philosophe irlandais du XVIIIe siècle George Berkeley a comparé ses recherches à un « long voyage, " impliquant un voyage difficile à travers "les labyrinthes sauvages de la philosophie".

Il s'imagine comme un marin qui a heurté des eaux peu profondes, échappant de justesse au naufrage. La sécurité le pousse à rester perché sur les rochers, plutôt que de s'aventurer sur « cet océan sans limites, qui s'écoule dans l'immensité." Pourtant, Hume décide qu'il reprendra la mer, dans le même « navire qui fuit et qui a été battu par les intempéries ».

Dédales sauvages de la pensée

La "philosophie du voyage" n'est pas une chose. Ce n'est pas le sujet des cours magistraux, ou des conférences, il n'y a pas de listes de grands voyageurs philosophes. Mais, comme je le dis dans mon nouveau livre The Meaning of Travel:Philosophers Abroad, les voyages et la philosophie ont joui d'une histoire d'amour tranquille pendant des siècles.

Voyageurs et philosophes peuvent tous deux viser à repousser les limites de leur savoir, à voir comment est le monde. Les voyageurs aventureux convoitent de nouveaux endroits, même les océans inexplorés de la Terre et les planètes autour d'étoiles lointaines. Les philosophes radicaux élaborent de nouvelles questions et bousculent les anciennes hypothèses. Qu'est-ce que le temps? Ou de la matière ? Ou bonté ?

Vous pourriez penser que souhaiter l'inconnu est la seule chose que la philosophie et le voyage ont en commun. Les voyages impliquent des trains, passeports, bagage. La philosophie implique des livres, éthique, Grecs barbus. Mais malgré leurs différences, voyage et philosophie s'entremêlent. Le voyage a affecté la philosophie, et la philosophie a affecté les voyages.

Les voyages peuvent aider les philosophes à développer de nouvelles questions. Par exemple, Les voyageurs européens du XVIIe siècle ont commencé à ramener chez eux, en masse, rapports sur les coutumes et les croyances étrangères. John Locke, le « père du libéralisme » – et un lecteur vorace de livres de voyage – a évoqué des pratiques que les Européens trouvaient choquantes. Son essai concernant la compréhension humaine décrit le cannibalisme parmi les peuples de Géorgie, les Caraïbes et le Pérou; la vie sexuelle impudique des saints turcs; et l'athéisme sévit dans toute la Chine et la Thaïlande.

Certains de ces rapports étaient erronés :les rapports de cannibalisme étaient exagérés, alors que, même alors, la Chine et la Thaïlande avaient de longues traditions religieuses. Mais il devenait clair que les gens à travers la planète étaient en désaccord sur l'éthique et la religion. Locke a utilisé ces désaccords pour soulever une question philosophique. Y a-t-il des idées innées que tous les humains sont nés connaissant ? (Pour Locke, la réponse était "non.")

Nouvelles questions

Les voyages suscitent encore aujourd'hui de nouvelles questions. Quelle est l'éthique du tourisme maudit, aux endroits touchés par le changement climatique ? Pouvons-nous imaginer quel autre, les esprits non humains sont comme? Comment les voyages dans l'espace pourraient-ils nous affecter?

Tout comme le voyage a fait avancer la philosophie, La philosophie a parfois poussé les pratiques de voyage dans de nouvelles directions. De temps en temps, une nouvelle idée philosophique pousse à voyager dans des lieux particuliers, ou de manières particulières. Par exemple, L'érudit littéraire américain Marjorie Hope Nicolson's Mountain Gloom, Mountain Glory soutient que, de la fin du XVIIe siècle, une nouvelle théorie de l'espace incite les touristes à visiter les montagnes. Sur cette théorie "absolue", l'espace est l'immensité ou la présence infinie de Dieu.

Nicolson soutient que cela a conduit les gens à percevoir grand, des paysages infinis tels que des montagnes comme divines. « Grandes cathédrales de la terre » – comme l’a écrit le penseur victorien John Ruskin à propos des Alpes – « des autels de neige ». Une fois les montagnes devenues cathédrales, tout le monde voulait leur rendre visite.

De la même manière, la philosophie de la nature sauvage exposée dans Walden du philosophe américain Henry Thoreau a déclenché un engouement pour les voyages solitaires dans la nature sauvage et la pornographie en cabine.

Ce qui compte comme inconnu dépend de votre point de départ. Pour le marin britannique James Cook, L'Alaska et l'Australie étaient des terres « nouvelles », mais leurs habitants indigènes les connaissaient bien. La Syrie romaine n'aurait pas été familière à l'explorateur chinois Gan Ying, mais pas aux Syriens. Parfois, les voyages explorent des lieux inconnus de tous les êtres humains :les profondeurs des grottes de Son Doong, les montagnes enneigées de l'Antarctique, la Lune et Mars.

Les philosophes peuvent également s'aventurer dans des domaines de pensée qui sont nouveaux pour eux mais familiers à d'autres. J'aurais cette expérience si je commençais à faire des recherches sur la philosophie allemande médiévale, ou la philosophie chinoise contemporaine. Et les philosophes peuvent tenter de s'aventurer dans des domaines de pensée entièrement nouveaux. Je pense que c'est à ce moment-là que la philosophie et le voyage sont les plus fascinants :quand ils regardent les frontières de ce que les humains ne connaissent pas.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.