La pandémie de COVID-19 a bouleversé nos vies. Au milieu des bouleversements, cela a mis à nu le peu que nous payons normalement pour le « travail des femmes ».

L'Australie a une très faible égalité des sexes en matière de rémunération, se classant 49e sur l'indice 2020 de participation et d'opportunités de genre du Forum économique mondial qui mesure la participation au marché du travail, rémunération et avancement.

Cela s'explique en partie par le fait que le travail rémunéré des femmes est plus concentré dans les secteurs des soins et des services que le travail des hommes, et est plus susceptible d'être mal payé, occasionnel et à temps partiel.

Mais aussi, par rapport à de nombreux autres pays, Les Australiennes font plus de travaux domestiques et de soins non rémunérés, 311 minutes par jour par rapport à la moyenne féminine de l'OCDE de 262.

Au cours de leur vie adulte, la plupart des femmes australiennes entrent et sortent de la main-d'œuvre rémunérée ou limitent leurs heures de travail rémunéré ou leurs perspectives de carrière pour s'occuper d'enfants et d'autres membres de la famille.

Ce travail de soin non rémunéré soutient la société. Il reproduit et entretient la main-d'œuvre, et évite au gouvernement de dépenser beaucoup plus pour les services publics tels que les soins aux personnes âgées et les garderies.

Pourtant, les soins non rémunérés ont longtemps été tenus pour acquis, sa valeur actualisée par les gouvernements comme s'il s'agissait d'une ressource renouvelable sans coût, comme un pudding magique.

Les coûts des gains perdus à vie tombent en privé, sur les femmes individuelles et leurs familles. Un indicateur est que le super solde moyen des femmes proches de la retraite est inférieur à la moitié de celui des hommes. Les femmes plus âgées sont le groupe de sans-abri qui connaît la croissance la plus rapide au pays.

Pourtant, les soins non rémunérés n'ont pas été comptabilisés dans les chiffres du PIB et ont été largement invisibles dans la politique économique.

Ce n'est plus si invisible maintenant. Le fait que les soins soient un fondement essentiel de l'économie est devenu plus évident au cours de ces dernières semaines chaotiques. Face à une économie qui s'effondre, le Premier ministre a annoncé qu'il ne voulait pas que les Australiens aient à choisir entre gagner de l'argent et s'occuper de leurs enfants.

Tout à coup, la garde d'enfants est un «service essentiel»

Après des années de traitement comme une marchandise, la garde d'enfants formelle est pour le moment gratuite.

Jusqu'à cette mesure de crise, Les garderies australiennes étaient parmi les plus chères au monde, plus chères que l'enseignement privé.

D'un point de vue strictement financier, cela ne valait pas la peine pour la plupart des parents de placer leurs enfants dans une garderie formelle plus de deux ou trois jours par semaine.

De nombreuses mères ont travaillé pour aucun revenu net supplémentaire. Beaucoup d'autres ont dû choisir entre gagner leur vie et s'occuper de leurs enfants.

L'emploi salarié n'est pas la seule activité productive.

La croyance que c'est le cas a obscurci la vérité plus profonde que le travail bienveillant, la plupart d'entre eux sont exécutés non rémunérés par des femmes dans les familles, est aussi productif.

Il s'avère qu'à travers le prisme clarifiant d'une pandémie mondiale, le gouvernement peut voir sa valeur plus clairement.

En effet, il est frappant de constater combien d'emplois qui sont maintenant considérés comme essentiels impliquent des soins, et combien d'entre eux sont dominés par les femmes.

Pas par hasard, elles paient également bien en deçà du niveau que les compétences et les qualifications exigeraient si elles étaient principalement exercées par des hommes.

Les puéricultrices, les travailleurs des soins aux personnes âgées et les travailleurs handicapés sont parmi les travailleurs les moins bien payés du pays, à tel point que lors des dernières élections, les travaillistes ont promis d'augmenter les salaires des garderies.

Les infirmières et les enseignants gagnent moins que des professionnels équivalents ou moins qualifiés dans des professions similaires. 32 % des policiers et 27 % des ambulanciers gagnent plus de 2000 $ par semaine, contre 10 % des infirmières et 12 % des enseignants.

Et il est maintenant clair que les enseignants font bien plus qu'éduquer les enfants de la nation.

L'une des raisons invoquées par le Premier ministre pour maintenir les écoles ouvertes a été de fournir des espaces surveillés sûrs aux enfants des travailleurs essentiels.

Il serait sage de bien payer nos travailleurs essentiels

En plus de son travail quotidien d'éducation, une main-d'œuvre experte à prédominance féminine est censée s'occuper des enfants d'une autre.

Aux côtés des travailleurs sociaux, nous réalisons également récemment notre dette envers le public envers les travailleurs du commerce de détail et de l'approvisionnement alimentaire. Et notre besoin de les garder en sécurité et en bonne santé.

Même si les écoles et les garderies restent ouvertes, de nombreuses familles décideront de s'occuper des enfants à la maison. Pour de nombreuses femmes de ces familles, cela n'enlèvera pas le jonglage quotidien stressant entre le temps de travail rémunéré et le temps passé aux soins. Il le déplacera à la maison, dans des conditions plus difficiles et confinées.

La crise du coronavirus a brutalement montré que les soins fonctionnent, payés et non payés, est fondamental pour notre survie économique et sociale.

Nous ne devons pas continuer à le sous-estimer, ou de free-ride sur ceux qui en font le plus.

Nous devrions payer nos soignants correctement pour le travail qualifié et expert qu'ils accomplissent.

Nous devons aménager nos lieux de travail de manière à laisser aux hommes et aux femmes suffisamment de temps pour s'occuper des enfants et de leurs proches et pour gagner leur vie.

Et gardez les enfants gratuits. C'est un service essentiel.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.