Alors que la Terre est sur la bonne voie pour terminer une autre année parmi les plus chaudes jamais enregistrées et que l'impact du changement climatique s'intensifie dans le monde, les défenseurs des Grands Lacs anticipent ce que pourrait signifier une nouvelle administration pour le Midwest, la région contenant l'une des plus grandes sources d'eau douce au monde.

L'enjeu est considérable lorsqu'il s'agit de la région des Grands Lacs. Le réchauffement des températures et l'augmentation des précipitations peuvent signifier davantage d'inondations. Les protections du rivage sont confrontées à la montée du niveau des lacs et aux tempêtes de dégâts d'un million de dollars. Les espèces envahissantes menacent de bouleverser les écosystèmes et les proliférations d'algues toxiques s'intensifient. La santé humaine est menacée si la qualité de l'eau en prend un coup.

Et encore, Les défenseurs des Grands Lacs disent qu'il y a des raisons d'espérer.

"Ce ne sont pas des nuances de gris, " a déclaré Howard Learner, directeur exécutif du Centre de droit et de politique de l'environnement. "Après quatre ans d'administration Trump cherchant à annuler plus de 100 mesures de protection de l'environnement et de la santé publique, l'administration Biden-Harris est une bouffée d'air frais pour ceux d'entre nous qui se soucient de la protection de l'environnement."

L'un des premiers signes de changement devrait venir avec le retour de l'accord de Paris sur le climat, qui vise à freiner le réchauffement en dessous de 2 degrés Celsius depuis l'époque préindustrielle, et idéalement sous 1,5 degré Celsius, le seuil censé éviter la catastrophe.

Presque tous les pays ont signé l'accord. Les États-Unis ont officiellement quitté l'accord cette année après que le président Donald Trump ait critiqué le pacte pendant des années. Le président élu Joe Biden s'est engagé ce mois-ci à rejoindre le premier jour de sa présidence.

Biden s'est également engagé à convoquer les dirigeants mondiaux pour un sommet sur le climat au cours de ses 100 premiers jours. La campagne Biden a déclaré qu'elle fixerait un objectif de zéro émission nette d'ici 2050.

"Nous n'aurions jamais dû le laisser en premier lieu, " dit Don Wuebbles, un professeur de sciences atmosphériques à l'Université de l'Illinois qui a été conseiller scientifique à la Maison Blanche, à propos de l'accord.

"Je ne prétendrais jamais qu'il s'agit d'un accord parfait, mais la raison pour laquelle je dirais que ce n'est pas ce que dit l'administration actuelle. Je dirais que c'est parce que ça ne va pas assez loin, " Wuebbles a déclaré. " Les coûts pour notre société sont beaucoup plus importants de ne pas faire quelque chose que de s'attaquer à cela et de dire, D'ACCORD, en tant que société, nous devons faire face au fait que ces émissions liées à l'énergie et au transport, Oui, ils pourraient avoir des effets négatifs sur notre économie à court terme. Mais à long terme, nous pouvons bâtir une économie plus forte parce que nous avons fait quelque chose à ce sujet."

Alors que l'équipe climatique de Biden se rassemble, certains s'attendent également à un changement parmi les agences fédérales vers une réaccentuation du changement climatique.

Cela comprend le « retour à l'essentiel » avec la dotation, budget et capacité d'exécution à l'Agence de protection de l'environnement, dit Joël Brammeier, président et chef de la direction de l'Alliance pour les Grands Lacs.

Brammeier a déclaré qu'il espérait également que l'administration accorde la priorité aux investissements dans les infrastructures hydrauliques.

"Les habitants de Chicago et les communautés autour de Chicago ont certaines des plus démodées, dépassé, infrastructures hydrauliques en ruine dans le pays, " a déclaré Brammeier. " Donc, cela doit être corrigé, il doit être amélioré, il doit être remplacé. Et les villes, les banlieues ont des capacités variables pour le faire par elles-mêmes. Franchement, la plupart d'entre eux n'ont pas la capacité de faire tout ce qui est nécessaire par eux-mêmes."

Jim Ange, l'ancien climatologue de l'État, a déclaré que la région pourrait certainement bénéficier de plus de ressources.

"Par exemple, plus d'investissements dans les infrastructures vertes afin que nous puissions gérer ces événements pluvieux qui causent tant d'inondations et causent tant de dégâts, " a dit Angel. " Nous pouvons avoir des structures qui peuvent réduire ces inondations, ainsi que de réduire les impacts sur la qualité de l'eau.

Les défenseurs ont un œil sur l'Initiative de restauration des Grands Lacs, un programme d'agences fédérales qui finance des projets de restauration et de nettoyage des côtes. L'administration Trump a cherché à réduire le financement de 90%, puis le président a prétendu à tort plus tard qu'il rétablissait le financement du programme, qui a généralement eu un fort soutien bipartite et a été sauvegardé par le Congrès.

Le Congrès a autorisé le programme pour encore cinq ans, appelant à ce que le financement annuel passe de 300 millions de dollars à 475 millions de dollars d'ici 2026.

« Lorsqu'il s'agit de protéger les Grands Lacs et de protéger la sécurité, eau potable propre, ici dans le Midwest, ce n'est pas une question partisane, " dit Apprenant.

Maintenant, l'administration entrante peut réaffirmer son attachement à l'initiative, dit Brammeier. "Je pense que cette administration a une réelle opportunité de mettre son empreinte sur cela à travers le prisme de la justice environnementale et du changement climatique et de s'assurer qu'elle répond aux priorités les plus urgentes pour les Grands Lacs dans la région."

Kristin Murphy, associé aux affaires gouvernementales chez Audubon Great Lakes, a déclaré que l'initiative est essentielle à la protection et à la restauration des Grands Lacs.

"Et ce financement accru sera super crucial, " a déclaré Murphy. " Cela signifie simplement que nous pouvons faire plus, y compris la protection de l'habitat, protéger l'eau potable, contrôler les espèces envahissantes, parmi tant d'autres choses."

Audubon Great Lakes se tourne également vers l'administration Biden pour aider à protéger la faune, surtout avec la Loi du traité sur les oiseaux migrateurs, menacé sous l'administration Trump.

"Nous avons vu une énorme perte d'oiseaux, non seulement dans notre région mais partout aux États-Unis, " a déclaré Murphy. "Nous savons qu'ils sont une espèce indicatrice de ce qui arrive à l'environnement, donc s'ils ont des problèmes, nous aussi."

Financement de l'étude sur la résilience côtière des Grands Lacs, dirigé par l'US Army Corps, est un élément de la liste de souhaits. L'étude rechercherait les zones vulnérables le long des côtes des Grands Lacs.

"Et c'est bien sûr une priorité pour certaines communautés en ce moment en raison des niveaux d'eau extrêmes dans les Grands Lacs, " a déclaré Brammeier.

Un rapport réévaluant le littoral de Chicago pourrait également entrer en ligne de compte.

Un projet à long terme susceptible d'être surveillé de près est le nettoyage des sites contaminés du Superfund, dont certains sont susceptibles d'être inondés.

"Ce n'est pas quelque chose qui peut être fait par la nouvelle administration dès le premier jour, mais nous pensons que c'est une question de droits civils fondamentaux, que les gens ne devraient pas avoir à vivre dans des communautés avec des menaces toxiques, " A déclaré Learner. " Et l'un des défis pour la nouvelle administration sera de trouver des moyens d'accélérer le nettoyage des anciens sites toxiques situés autour du Midwest industriel. "

Indépendamment de ce qui se passera ensuite avec l'approche nationale du changement climatique, il y a déjà des effets tangibles, dit Trent Ford, le climatologue de l'Etat.

"C'est impactant sur l'environnement, c'est impactant économiquement, il a un impact sur notre santé, " Ford a déclaré. " En ce qui concerne l'impact sur la région des Grands Lacs, le changement climatique a un impact en ce moment."

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