Une nouvelle étude de Caltech révèle que les soi-disant donateurs cachés dans une campagne politique – ces contributeurs qui donnent moins de 200 $ – peuvent représenter une fraction importante des fonds de campagne d'un candidat.

L'étude, apparaissant dans le Journal du droit électoral , s'est spécifiquement penché sur la campagne présidentielle de 2016 de Bernie Sanders. Contrairement à de nombreuses autres campagnes à l'époque, celle de Sanders a utilisé un service de collecte de fonds en ligne intermédiaire, appelé ActBlue, ce qui signifiait que les petites contributions devaient être signalées à la Commission électorale fédérale (FEC). Typiquement, les dons d'un seul donateur qui totalisent 200 $ ou moins n'ont pas besoin d'être déclarés, mais pour les services de collecte de fonds intermédiaires, les règles sont plus strictes.

"Cela peut sembler une petite quantité, mais on s'est toujours demandé à quoi ça rapportait, " dit Mike Alvarez, professeur de sciences politiques à Caltech et auteur principal de la nouvelle étude. "Jusque récemment, nous n'avons pas eu les données pour poser cette question."

L'étude, dans lequel les chercheurs ont passé au crible et analysé plus de 100 millions de dossiers de dons, a montré que les plus petites contributions représentaient un total de 33% de tous les fonds pour la campagne Sanders 2016. De plus, il y avait sept fois plus de donneurs cachés que de donneurs visibles.

"Ce que cela dit, c'est que les efforts de la base pour collecter des fonds auprès de dizaines de milliers de personnes sont une partie importante de la campagne d'un politicien, " dit Alvarez.

Seo-jeune Silvia Kim, un étudiant diplômé de Caltech qui deviendra bientôt professeur à l'American University, a dirigé l'analyse des données, télécharger des morceaux d'enregistrements de contributions individuelles à partir des bases de données FEC. En premier, elle a commencé à regarder de nombreuses campagnes, mais s'est ensuite rendu compte que les règles différentes pour les dons d'ActBlue entraînaient la déclaration de contributions plus petites.

"Juste dans le cycle électoral de 2016, il y en avait plus de 1, 133, 000 fichiers et plus de 100 millions de fiches de contributions individuelles pour toutes les campagnes, " dit Kim. " Mais pour donner un sens aux données, vous devez creuser profondément dans les données brutes, et pas seulement ses résumés. C'est à ce moment-là que j'ai remarqué à quel point les comités intermédiaires rapportaient les contributions différemment des comités habituels."

"Il est difficile de rassembler toutes ces informations, " dit Alvarez. " Les données ne sont pas disponibles ou difficiles à obtenir. Silvia est une data scientist incroyablement talentueuse. Elle a relié les nombreux ensembles de données ensemble, ce qui n'était pas une tâche facile."

Les résultats ont également montré que les donateurs cachés avaient tendance à contribuer à la campagne relativement plus tard que ce qui est typique, et qu'ils avaient tendance à être des étudiants, femelles, et les minorités raciales/ethniques.

Les chercheurs prévoient de faire des études similaires pour les élections de 2020, et avec l'utilisation croissante des plateformes de collecte de fonds en ligne, ils pourront suivre les petites contributions de campagne non seulement pour Sanders, mais également pour d'autres candidats.

"L'argent est très important en politique, mais toutes les études précédentes sur le financement des campagnes se limitaient à des donateurs relativement importants, donnant une image faussée de cette importante activité politique, " dit le co-auteur Jonathan Katz, le professeur Kay Sugahara de sciences sociales et de statistiques à Caltech. « Compte tenu de l'évolution de la technologie, ces petits donateurs deviennent à la fois plus nombreux et plus importants."