Une enquête récente a révélé que les compagnies d'électricité australiennes sont moins fiables que les entreprises de médias, banques et télécoms. Les clients détestent les factures d'électricité, notamment parce qu'elles sont si compliquées. Mais nous pouvons apprendre beaucoup en les analysant de près.

Une caractéristique qui mérite un examen minutieux est la remise omniprésente. Dans le commerce de détail d'électricité, tous sauf 3 des 28 détaillants actifs utilisent des remises dans leurs offres de vente au détail.

Dans tout type de commerce de détail, les remises donnent aux clients l'impression qu'ils font un achat intelligent. C'est souvent vrai, en particulier dans les cas où il est facile de voir et de comparer les prix réduits. Mais si ce n'est pas facile de comparer, les clients peuvent ne pas se rendre compte s'ils ont été dupés.

Avec les factures d'électricité, il est pratiquement impossible pour les clients de savoir si leur prix réduit représente vraiment une bonne affaire. En effet, les remises sont ridiculement compliquées, tout comme les prix de base eux-mêmes.

Les grandes entreprises ne se plaignent pas des marchés de détail de l'électricité. C'est parce qu'ils ont la capacité, en interne ou via des consultants, pour évaluer des structures de prix de détail complexes. Les progrès de la science des données peuvent encore rendre cette expertise accessible à tous.

Complexe qui fait pleurer les yeux

Pour comparer équitablement votre facture, vous devez pouvoir ajuster la remise sur votre facture actuelle, et aussi dans toutes les offres concurrentes alternatives. Ayant travaillé avec des milliers de factures, Je sais que la myriade de façons dont les remises sont calculées rendent cela terriblement difficile.

Comptons les façons dont une remise peut être appliquée :

• certaines remises sont calculées en pourcentage des frais d'utilisation tandis que d'autres sont sur la facture totale
• certaines remises sont avant la réception des concessions, d'autres après
• certaines remises sont avant les reçus d'alimentation solaire, d'autres après
• peu de factures indiquent clairement le taux d'escompte, et certains n'indiquent pas du tout le taux
• certaines remises ne sont reçues que sur les factures suivantes (de sorte que si le client part, le commerçant évite d'escompter sa dernière facture)
• certains détaillants offrent plusieurs remises sur la facture, mais parfois certains s'appliquent après que d'autres remises aient été retirées en premier
• certains écarteront la consommation de charge contrôlée, d'autres pas
• certaines remises sont payables sous forme de remises lorsque le client est transféré chez le détaillant ; les autres ristournes sont versées sur des mois voire des années
• certains proposent des tarifs réduits qui dépendent d'achats anticipés d'électricité, mais la remise n'est obtenue que si les achats dépassent les montants conditionnels
• certaines remises sur les factures ne sont pas réellement calculées dans les factures des clients car les détaillants disent qu'elles sont calculées
• certains détaillants acceptent les paiements initiaux des clients, puis renvoient ces paiements aux clients sur chaque facture suivante comme s'il s'agissait de remises
• la plupart des remises sont conditionnelles à ce que les clients fassent quelque chose (généralement en payant la facture à temps), mais certaines sont inconditionnelles. Certaines factures ont à la fois des remises conditionnelles et inconditionnelles; d'autres juste l'un ou l'autre.

Si cela ne suffit pas, les tarifs de l'électricité en Australie sont des arrangements commerciaux étonnamment complexes. Ils ont des tarifs journaliers et un large éventail de modes de tarification à la consommation :forfaits; du quotidien, taux forfaitaires mensuels ou trimestriels ; tarifs horaires avec deux ou trois bandes; combinaisons d'heures d'utilisation et de taux de blocs ; un ou plusieurs tarifs distincts pour des charges contrôlées de différents types ; des taux de consommation saisonniers; et maintenant certaines factures avec des frais de pointe.

Les tarifs d'injection solaire proposés par les détaillants varient souvent (mais pas toujours) en fonction de la réception des subventions. Plus récemment, certains détaillants ont proposé des tarifs forfaitaires pour l'alimentation solaire, ou des prix différents pour la première tranche d'injection d'énergie solaire.

Que pouvez-vous faire?

Il n'est pas surprenant que peu de clients aient le temps ou les compétences nécessaires pour choisir judicieusement. Bien qu'il ne s'agisse pas d'un phénomène typiquement australien – des preuves provenant de l'étranger montrent qu'il reste beaucoup d'argent sur la table même lorsque les clients essaient de bien acheter – nous pensons que c'est pire ici. Nos recherches visent à quantifier cela en Australie.

Sites de comparaison de prix gouvernementaux, comme Energy Made Easy, sont souvent avancées comme des solutions. Mais un examen de la concurrence en 2017 a révélé que ceux-ci ont eu un succès limité en Australie et ailleurs.

La complexité fait aussi trébucher les gouvernements, et les détaillants travaillent dur pour persuader les régulateurs et les décideurs de leur point de vue.

L'élimination de la complexité par la normalisation est également suggérée. Une réglementation stricte peut bien fonctionner; pensez à l'excellent marché du pain et de la pâtisserie en France. Mais la standardisation de la vente d'électricité se fait souvent au détriment d'incitations pour les détaillants à découvrir les besoins des clients, et peut augmenter plutôt que réduire les prix moyens.

Les décideurs politiques veulent à la fois la protection des clients et des incitations à l'innovation. Mais le désir d'avoir son gâteau et de le manger peut conduire à des solutions à moitié cuites qui aggravent les choses.

La solution peut être de maîtriser la complexité plutôt que d'essayer de la réguler. De nombreux comparateurs de prix existants offrent une couverture limitée du marché des offres concurrentes, ou ne regardez que la partie consommation d'énergie de la facture actuelle d'un client.

Cependant, les progrès de la science des données rendent désormais rentable la fourniture aux petits clients d'une analyse continue de leur utilisation et des tarifs de leurs détaillants afin de s'assurer qu'ils bénéficient toujours de la meilleure offre pour eux. Les entreprises utilisant cette approche à l'étranger sont bien établies, et les possibilités d'innovation supplémentaires sont très vastes.

Surmonter la complexité du marché de détail enlèvera la laine que les détaillants ont une puissante incitation à tirer sur les yeux de leurs clients.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.