Nanoga, une startup basée à l'EPFL, a développé une technique pour appliquer un filigrane nanoscopique sur du verre ou de la céramique. Produits avec ce filigrane, qui est invisible à l'œil nu et n'apparaît que sous la lumière ultraviolette, sont impossibles à contrefaire.

Avec la nouvelle façon de lutter contre les contrefaçons de Nanoga, chaque produit peut être rendu unique sans changer son apparence. La technique, qui a été développé à l'EPFL, implique une image qui est invisible à l'œil nu et ne peut être vue que sous une lumière ultraviolette. Il a été initialement développé pour les montres haut de gamme en verre saphir, mais Nanoga vient de breveter un système de filigranes photoniques pour le verre, céramique et métal aussi.

Cette technique assure une sécurité de pointe :reproduire ce type d'image nanométrique serait aussi compliqué que d'essayer de forger le billet de 50 francs suisses. Le processus utilise des machines coûteuses et une recette secrète de produits chimiques protégés par un brevet. Et la touche d'expert est un autre ingrédient essentiel. Le résultat est une série de couches d'atomes de plus de 10, 000 fois plus fin qu'un cheveu et n'altère en rien les propriétés de la matière.

Dans une machine normalement utilisée pour fabriquer des LED, les substances se déposent sur la surface sous forme de vapeur. En utilisant l'impression lithographique, certaines zones sont alors activées afin de créer le filigrane. Dans une forme de gymnastique atomique, les atomes qui ont été activés réagissent lorsqu'ils sont exposés à la lumière ultraviolette, se révélant instantanément à l'œil humain.

Sécurité supplémentaire

L'impression lithographique se fait à l'échelle nanoscopique, ce qui signifie que des détails discrets difficiles à lire à l'œil nu même avec la lumière ultraviolette peuvent être ajoutés. Et cela se traduit par une plus grande sécurité. Un petit numéro de série pas plus gros qu'un grain de sable, par exemple, être soigneusement marqué et ne sera visible qu'à l'aide d'une loupe très puissante.

Il existe différentes manières d'intégrer cette technique dans le processus de production. La startup s'apprête à acquérir une machine industrielle de dépôt des couches nanophotoniques, qui est l'étape la plus compliquée du processus. Les fabricants de produits pourront alors fournir sur le verre à marquer l'image de la couleur de leur choix; ils récupéreront ensuite le verre, prêt pour le montage.

PDG de Nanoga, Nasser Hefyène, est un expert dans le commerce des fausses montres. Il y a quelques années, il a contacté Nicolas Grandjean, professeur au Laboratoire des semi-conducteurs avancés pour la photonique et l'électronique de l'EPFL. Et c'est là qu'il a trouvé ce qu'il cherchait :une technologie anti-contrefaçon qui ne nécessite pas d'outil de haute technologie pour vérifier l'authenticité d'un produit et qui ne change pas non plus l'apparence du produit. « L'objectif était de combiner des technologies éprouvées afin de concevoir un nouveau système de sécurité non reproductible, " dit Hefyene. La technique, qui a mis deux ans à se développer, est maintenant prêt, et Hefyene a su susciter un premier intérêt chez les horlogers de luxe. Il ne s'agit plus que de percer sur ce marché très prudent.