Le flirt occasionnel avec des collègues au travail est relativement inoffensif et peut même être bénéfique, de nouvelles recherches de la Washington State University montrent.

L'étude, Publié dans Comportement organisationnel et processus décisionnels humains , se concentre sur ce que les chercheurs décrivent comme un comportement sexuel social vécu positivement sur le lieu de travail, comme le flirt léger et les plaisanteries entre pairs. Ils établissent des distinctions claires entre ce type d'interaction et la persistance, actes de harcèlement sexuel importuns qui sont souvent perpétrés par des personnes en position d'autorité. Être la cible de harcèlement crée du stress, alors que la professeure adjointe de la WSU, Leah Sheppard, et ses collègues ont découvert qu'être le bénéficiaire du flirt peut le soulager.

L'étude se demande également si les récentes politiques de tolérance zéro à l'égard du comportement sexuel sur le lieu de travail manquent la cible – des politiques telles que la limite de cinq secondes de regard qui serait en place chez Netflix ou l'interdiction de NBC de partager des trajets en taxi et des directives pour les câlins entre collègues.

"Il y a du flirt, et cela semble assez bénin, " dit Sheppard, le premier auteur sur le papier. "Même lorsque les participants à notre étude n'aimaient pas le comportement, il n'a toujours pas atteint le seuil du harcèlement sexuel. Il n'a pas produit de niveaux de stress plus élevés, c'est donc un espace conceptuel très différent."

Dans l'étude, Sheppard et des chercheurs des États-Unis, Le Canada et les Pays-Bas ont examiné le domaine peu étudié du comportement sexuel social non harcelant, qui comprend ce que les chercheurs appellent la narration sexuelle, comme des blagues et des insinuations, ainsi que les comportements de flirt, composé de regards timides et de compliments sur l'apparence physique.

Les chercheurs ont analysé une série d'enquêtes auprès de différents groupes de travailleurs aux États-Unis, Canada et Philippines. Les sondages ont impliqué des centaines de participants, et les réponses ont été recueillies auprès de différents groupes de participants avant et après l'avènement du mouvement #MeToo, qui a exposé le harcèlement sexuel par des personnalités éminentes dans de nombreux domaines et industries.

A travers ces enquêtes, les chercheurs ont découvert que la plupart des employés étaient quelque peu neutres à propos de la narration sexuelle, mais avaient une opinion plus positive du flirt.

"Ce que nous avons découvert, c'est que lorsque le flirt est apprécié, cela peut offrir certains avantages :cela permet aux gens de se sentir bien dans leur peau, qui peut alors les protéger des facteurs de stress dans leur vie, " dit Sheppard.

Dans une enquête, les chercheurs ont interrogé les travailleurs sur leur expérience non seulement avec le flirt mais aussi avec l'injustice au travail, comme lorsqu'ils avaient le sentiment que leurs superviseurs les traitaient injustement. Les chercheurs ont ensuite interrogé les conjoints et les collègues des travailleurs pour obtenir des observations extérieures sur leur niveau de stress. Ils ont découvert que le flirt sur le lieu de travail aidait réellement à atténuer le stress et l'insomnie des personnes confrontées à l'injustice au travail.

Les auteurs de l'étude soutiennent que des politiques excessivement strictes destinées à dissuader le harcèlement sexuel peuvent envoyer par inadvertance le message que toutes les formes de comportement sexuel social, même potentiellement bénéfiques, doit être surveillé, contrôlé et puni.

Les sondages ont révélé que si les employés aimaient flirter avec leurs collègues, il était moins apprécié des superviseurs. Sheppard a déclaré que ces résultats indiquent que les gestionnaires devraient chercher à trouver un équilibre, éviter les politiques trop restrictives sur le comportement sexuel social sans en faire la promotion ou s'y engager eux-mêmes.

"Les règles de tolérance zéro peuvent ajouter de la gêne à des comportements assez naturels au sein d'amitiés établies, " dit Sheppard. " En même temps, nous n'encourageons pas les gestionnaires à faciliter ce comportement. C'est juste quelque chose qui se produit probablement de manière organique. Les managers doivent également être prudents lorsqu'ils s'engagent eux-mêmes dans le flirt, surtout avec n'importe qui à un niveau inférieur. Dès qu'il y a un déséquilibre de pouvoir, vous risquez d'entrer dans le domaine de ce qui pourrait être perçu comme du harcèlement sexuel."