Les personnes anciennement incarcérées ayant des obstacles à la réinsertion et ayant besoin de services après leur libération sont par la suite plus susceptibles d'avoir une mauvaise santé physique et mentale, selon une nouvelle étude révélatrice de l'Université Rutgers-Camden.

Daniel Semenza et Nathan Link, professeurs assistants de justice pénale à Rutgers-Camden, analysé les données sur les hommes récemment incarcérés de la Serious and Violent Offender Re-entry Initiative (SVORI) pour examiner comment les multiples obstacles à la réintégration étaient liés à l'emploi, logement, garde d'enfants, et les besoins de services s'accumulent pour influencer la santé physique et mentale trois, neuf, et 15 mois après la libération.

« C'est une étude sur le retour en prison qui examine les résultats autres que la récidive, " dit Link. "En général, le travail de réinsertion a été beaucoup trop étroitement axé sur la récidive. »

L'étude, publié dans la revue Sciences sociales et médecine , montre que des obstacles plus importants à la réinsertion diminuent l'état de santé auto-évalué des personnes anciennement incarcérées aux trois intervalles, et augmente leurs symptômes de dépression trois et neuf mois après leur libération.

Semenza et Link expliquent que les personnes libérées de prison sont confrontées à une grande variété de défis lorsqu'elles rentrent chez elles et se réintègrent dans la vie quotidienne. Ces défis peuvent aller des difficultés à trouver un emploi, trouver un logement, garantir des services de garde d'enfants abordables, ou obtenir les services médicaux nécessaires.

Ils notent que les individus ont du mal à trouver un emploi parce que les employeurs peuvent ne pas être disposés à embaucher ceux qui ont été incarcérés.

"C'est particulièrement vrai lorsque les gens doivent indiquer une incarcération antérieure sur une demande d'emploi, " dit Semenza.

Ils expliquent en outre que, si la personne sortant de prison n'a pas de foyer où retourner avec sa famille, il ou elle peut avoir du mal à trouver un logement à louer, surtout s'ils n'ont pas les moyens financiers de mettre de l'argent, comme le premier et le dernier mois de loyer plus un dépôt de garantie.

Les chercheurs ajoutent que les personnes qui sortent de prison ont souvent besoin d'une gamme de services, comme la garde d'enfants, formation professionnelle, l'éducation supplémentaire, traitement de la toxicomanie ou de l'alcoolisme, traitement médical, ou aider à accéder à l'aide publique.

"Tous ces défis peuvent s'accumuler et rendre extrêmement difficile le début d'une nouvelle vie, et notre étude révèle que ces barrières accumulées peuvent également avoir des conséquences sur la santé, " dit Semenza.

Face à ces défis communs, les répondants à l'étude ont reçu une liste de 30 besoins et leur ont demandé s'ils avaient besoin de ce service ou article. Les chercheurs ont ensuite compté le nombre d'obstacles qu'une personne dit rencontrer à chaque moment de l'étude après sa sortie de prison.

« Indiquer un besoin représente un obstacle potentiel à la réinsertion et chacun contribue à l'accumulation de défis dont nous discutons dans l'article, " dit Semenza.

Les chercheurs de Rutgers-Camden postulent que cette accumulation - le tout - est supérieure à la somme de ses parties. S'appuyant sur une littérature importante liée aux « processus de stress et à la santé » pour faire valoir leur point de vue, ils expliquent que les mois qui suivent la sortie de prison ne sont pas seulement cruciaux pour le succès à long terme, mais représentent des périodes de stress important qui peuvent être encore exacerbées par des problèmes pour satisfaire leurs divers besoins. Ils postulent qu'un stress aigu et prolongé plus important peut créer une sorte d'"usure" du corps, et ceux qui ont accumulé des obstacles à la réintégration subissent probablement des niveaux de stress plus élevés que ceux qui ont moins d'obstacles.

"Nous pensons que ces barrières imposent un fardeau de plus en plus lourd à ceux qui sortent de prison au fur et à mesure qu'elles s'accumulent, qui peut avoir un impact sur la santé physique et mentale au fil du temps, " dit Semenza.

L'étude Rutgers-Camden montre qu'une moins bonne santé physique auto-évaluée et une augmentation des symptômes de dépression peuvent en fait conduire à une augmentation des obstacles à la réintégration, preuve d'une « boucle de rétroaction négative » où davantage d'obstacles à la réintégration aggravent la santé, et à son tour, une mauvaise santé augmente ces obstacles.

"Par exemple, si une personne a des difficultés à trouver un emploi, cela pourrait entraîner des symptômes de dépression, ce qui peut à son tour rendre plus difficile la candidature à un emploi ou la participation à des réunions de formation professionnelle, " dit Semenza.

Les chercheurs de Rutgers-Camden suggèrent que des services de réintégration complets répondant à de multiples besoins liés à tous les aspects de l'emploi, logement, garde d'enfants, et l'aide publique, entre autres problèmes, peuvent améliorer non seulement les taux de récidive, mais aussi les résultats en matière de santé de la population en général.

« Alors que les programmes doivent sûrement se concentrer sur les grands obstacles comme le logement et l'emploi, d'autres besoins ne doivent pas être ignorés, ", dit Link. "Nous pensons qu'une plus grande concentration des politiques et de la recherche sur les mois qui suivent immédiatement le retour à la maison peut vraiment avoir un impact sur la vie de ceux qui ont purgé leur peine de prison à l'avenir. "

En retirant la lentille, ajoute Link, leur étude va au-delà de la plupart des recherches sur la réinsertion des détenus qui se concentrent presque exclusivement sur la récidive en tant que résultats en se demandant si une personne a récidivé ou non et ce qui était associé à ces résultats. Il postule que ce sont des questions importantes, mais pour que la justice américaine soit réformée, la réintégration doit être envisagée de manière plus large et inclure l'objectif de réintégration d'améliorer les résultats dans la vie.

« En tant que chercheurs, analyser à la fois la santé mentale et physique - en tant que résultats importants en soi - dans le but de déterminer comment les améliorer est l'un de ces moyens d'y parvenir, " dit Link.