La question de savoir si l'Australie en fait assez pour soutenir ses anciens combattants devient de plus en plus urgente, avec le leader travailliste Anthony Albanese cette semaine ajoutant sa voix à ceux qui appellent à une commission royale sur les suicides d'anciens combattants.

Les chiffres sont alarmants, entre 2001 et 2017, 419 membres des Forces de défense australiennes en service et en service sont morts par suicide. Mais alors que le taux de suicide chez les hommes encore en service était de 48 % inférieur à celui de la population générale équivalente, le taux est de 18 % plus élevé pour ceux qui ont quitté l'armée.

Pour les femmes, c'est une histoire similaire, où le taux de suicide des ex-femmes servantes est plus élevé que celui des femmes australiennes en général. Cependant, le petit nombre de femmes ex-service qui ont été étudiées signifie que les données sont limitées.

Mais il y a un autre problème qui afflige les anciens militaires dont on ne parle pas souvent :ils sont emprisonnés deux fois plus souvent que les hommes dans la population australienne en général. C'est selon le premier audit de prison australien connu pour identifier les anciens militaires incarcérés, menée en Australie-Méridionale l'année dernière.

En réalité, ces résultats soutiennent la recherche en Angleterre, qui identifie les ex-militaires comme le plus grand groupe professionnel incarcéré.

Le taux d'emprisonnement élevé, avec la flambée du taux de suicide des ex-membres, reflète les défis auxquels sont confrontés certains militaires lors de la transition du service militaire à la vie civile, et le manque critique de planification et de soutien disponibles pour la transition.

Pourquoi certains anciens combattants se tournent-ils vers le crime?

Lorsqu'un ex-Marine américain a abattu 12 personnes en Californie en 2018, Le président Donald Trump a fait la promotion d'un lien simpliste entre le service militaire et l'infraction pénale. Il a dit que le tireur "était à la guerre. Il a vu des choses assez mauvaises […] elles reviennent, ils ne sont jamais les mêmes."

Nous avons jusqu'à présent interviewé 13 anciens militaires pour nos recherches en cours, essayant d'expliquer les conclusions de l'audit de l'Australie-Méridionale. Et nous avons découvert que le lien entre le service militaire et les infractions pénales est plus complexe que ne le suggère Trump.

La combinaison des traumatismes de l'enfance, entrainement militaire, l'exclusion sociale et les problèmes de santé mentale à la sortie ont créé le cocktail parfait de facteurs de risque menant à la criminalité.

Pour beaucoup, rejoindre le service était un moyen de trouver le respect, discipline et camaraderie. En réalité, la plupart des personnes interrogées ont trouvé le service militaire efficace pour contrôler les effets des traumatismes de l'enfance. Un homme que nous avons interviewé a dit qu'il "pourrait me voir la vie aller à la merde, c'est alors que je suis allé m'engager dans l'armée […] La discipline m'a séduit. Pour moi, j'avais envie de ça parce que j'allais très vite sur la mauvaise voie."

Un autre a expliqué que rejoindre l'armée était la « MEILLEURE chose que j'aie jamais faite. ils m'ont montré de vraies amitiés et cela m'a permis de résoudre mes problèmes […] J'ai adoré mettre mon uniforme et le respect que je pouvais montrer aux autres, alors qu'avant je préférais les frapper."

Quitter l'armée peut aggraver un traumatisme passé

Cependant, tous les hommes se sont plaints que la décharge militaire était un complet, « coupure soudaine ». Ce brusque départ du service, combiné avec la formation militaire rigoureuse, peut aggraver un traumatisme antérieur. Comme l'a dit un ancien militaire :« L'armée est une chose fantastique […] mais le moment où vous n'êtes pas là […] ça amplifie tout le reste et c'est comme une bombe à retardement. Je veux dire, vous êtes entraîné à tirer sur les gens.

Un autre a réfléchi que lorsqu'il a quitté l'armée, il a perdu la routine qui gardait ses traumatismes passés à distance. "Je travaillais jusqu'à l'os juste pour arrêter d'y penser. Puis quand je suis sorti, les problèmes revenaient, revenir. J'ai perdu ma structure […] et la vie est allée à la merde."

Chaque homme que nous avons interrogé avait été diagnostiqué avec une combinaison de stress post-traumatique, trouble de personnalité multiple, trouble de la personnalité antisociale, bipolaire, dépression, trouble panique, trouble obsessionnel compulsif ou dépendance à l'alcool et à d'autres drogues.

Ils découlent de diverses combinaisons de traumatismes antérieurs et liés au service.

Toutes les personnes interrogées n'avaient pas le soutien de la Force de défense australienne ou des services gouvernementaux d'anciens combattants. L'un d'eux a expliqué qu'il avait du mal à gérer le stress post-traumatique puisque ses stratégies habituelles "devenaient très minces".

Et le manque de soutien pour leurs problèmes de santé mentale s'est aggravé lorsqu'ils ont été incarcérés parce qu'ils ont dit que le ministère des Anciens Combattants avait coupé les ponts, et "personne à l'intérieur du système pénitentiaire ne paiera pour une aide psychologique".

Maintien de l'identité

Pour certains hommes, rejoindre des organisations criminelles était un moyen délibéré de trouver un sentiment d'appartenance et la « fraternité » qui leur manquait à la force de défense. Un homme a réfléchi :« J'ai trouvé beaucoup de soldats australiens qui sont perdus. Vous pensez que vous êtes un civil mais vous ne l'êtes pas, tu ne le seras jamais […] même trois ans de service dans l'armée te changeront à jamais. Et le gouvernement australien n'en fait pas assez."

Les anciens combattants en prison sont un partie vulnérable de cette communauté. Les forces de défense australiennes et les agences gouvernementales d'anciens combattants doivent réformer de toute urgence les services de soutien à la transition, car les processus de décharge actuels coûtent des vies.

Des recherches en anglais ont montré que le soutien par les pairs aide les militaires à faire la transition vers la vie civile, mais les hommes que nous avons interrogés n'ont reçu de soutien par leurs pairs qu'après leur incarcération.

Puis, c'était par l'intermédiaire d'un organisme d'aide sociale et des services correctionnels, pas les agences de défense.

Un homme nous a dit qu'après son congédiement « en fait, je suis retourné et j'ai demandé si je pouvais tondre les pelouses gratuitement, juste pour que je puisse être encore autour d'eux. Ils ne le permettraient pas."

Si les anciens combattants pouvaient maintenir le contact avec les Forces de défense australiennes grâce au soutien par les pairs et à des réseaux informels, leur identité et leur raison d'être pourraient être maintenues afin de réduire les facteurs de risque d'infraction et de récidive.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.