Si les gens sont éduqués sur l'eau recyclée, ils peuvent en venir à convenir qu'elle est parfaitement sûre et qu'elle a un goût aussi bon, voire meilleur, que leur eau potable. Ils peuvent même convenir que c'est une réponse au déséquilibre critique de l'eau en Californie, où le tiers nord de l'état détient 75 % de l'eau malgré 80 % de la demande provenant des deux tiers sud.

Mais cela ne veut pas dire qu'ils vont utiliser de l'eau recyclée et cela ne veut certainement pas dire qu'ils la boiront. Et la raison réside dans le mot "dégoût".

C'est le résultat d'une série d'études par Mary Gauvain et Daniel Harmon, chercheurs en psychologie de l'UC Riverside, publiées récemment dans la revue Psychologie sociale fondamentale et appliquée .

Des recherches antérieures menées par Harmon et Gauvain ont cherché à savoir si les gens ressentent une différence de goût entre l'eau recyclée, eau du robinet classique, et de l'eau en bouteille commerciale. Cette étude, sortie au printemps 2018, était basé sur un test de goût à l'aveugle et a découvert que les gens préféraient en fait le goût de l'eau recyclée à l'eau du robinet conventionnelle.

Cependant, "L'idée d'eaux usées recyclées en général suscite des réactions de dégoût, ", a déclaré Harmon à l'époque.

Cette idée a été abordée dans les dernières recherches des psychologues. Si les gens dégoûtés par la notion d'eaux usées recyclées sont éduqués sur leur sécurité et leurs avantages, leurs attitudes changeront-elles ? Et, vont-ils changer leurs comportements ?

Dans le document de recherche, Le "dégoût" est défini comme "une forte répulsion pour une substance potentiellement nocive". En plus du dégoût, la recherche a pris en compte d'autres facteurs qui dissuadent les gens d'utiliser de l'eau recyclée. Ceux-ci comprenaient la désinformation, ignorance, et le désir des peuples de se conformer aux normes sociales.

La recherche a impliqué trois études distinctes et un total de 886 participants.

Dans la première étude, la moitié des sujets ont vu un brief, vidéo internet pro-conservation. L'autre groupe a regardé une courte vidéo sur l'eau, mais pas de conservation, sur le mythe urbain selon lequel les crocodiles vivent dans les égouts de New York.

Les chercheurs ont découvert que les deux groupes n'avaient pas bougé dans leur volonté d'approuver l'eau durable. Quatre-vingt-seize pour cent des participants ont cité le dégoût comme raison. Distillant encore plus le raisonnement, les chercheurs ont demandé si les participants étaient motivés par la propreté ou la peur de la maladie. Soixante-cinq pour cent ont dit la propreté.

Dans la deuxième étude, les vidéos ont été réutilisées. Mais cette fois, une vidéo éducative démontrant que les eaux usées recyclées sont exemptes de contaminants a également été présentée pour répondre à la réaction de dégoût. Les vidéos pro-conservation et dégoût ont eu un « effet faible mais non substantiel sur la volonté des gens d'utiliser des eaux usées recyclées », a révélé la recherche.

Dans la dernière étude, les participants ont visionné les trois vidéos. Mais cette fois, après avoir répondu à un sondage post-vidéo, on leur a offert une bouteille d'eau étiquetée « SMARTdrop—Pure Recycled Water » et on leur a demandé de signer une pétition pour la conservation.

Les chercheurs ont émis l'hypothèse que les participants qui ont regardé la vidéo sur le dégoût seraient plus susceptibles d'accepter l'eau et de signer la pétition. En réalité, un nombre similaire dans les trois groupes (environ les deux tiers) a pris la bouteille d'eau et a signé la pétition.

Les résultats des trois études vont à l'encontre des conclusions précédentes qui affirment que l'information des médias peut influencer les attitudes des gens en matière de conservation de l'eau. Au lieu, ils diffusent des messages Internet peuvent encourager les gens à voir la durabilité de l'eau de manière plus positive, mais ils n'encouragent pas des comportements d'eau plus durables.

L'article tiré de la recherche, "Influence des messages basés sur Internet et des motivations personnelles sur les décisions d'utilisation de l'eau, " déconseille d'utiliser des vidéos Internet pro-recyclées sur les eaux usées uniquement sur la rareté et la conservation de l'eau. Au lieu de cela, les chercheurs demandent instamment de se concentrer sur l'obstacle plus viscéral du dégoût. Par exemple, les chercheurs suggèrent une vidéo soulignant l'étendue de la purification de l'eau dans les usines de recyclage dans le cadre de campagnes plus vastes pour changer les comportements.

"Le dégoût est une motivation exceptionnellement robuste qui peut nécessiter une intervention plus forte pour surmonter, ", dit Harmon.