"Anaérobie" signifie "sans métabolisme de l'oxygène". La plupart des organismes multicellulaires ont certaines cellules, telles que les cellules musculaires, capables d'un métabolisme anaérobie temporaire. D'autres organismes, les anaérobies facultatifs, peuvent survivre temporairement dans un environnement anaérobie dans des circonstances particulières. Les espèces anaérobies vraies ou obligatoires doivent rester dans un environnement sans oxygène pour survivre.
Air toxique

Les anaérobies obligatoires sont définis par deux caractéristiques principales: ils se métabolisent sans oxygène et l'oxygène est toxique pour eux. Le métabolisme de l'oxygène est un processus complexe à phases multiples qui génère une série de sous-produits potentiellement toxiques, y compris le peroxyde d'hydrogène. Les cellules aérobies ont développé de nombreuses adaptations protectrices pour décomposer ces toxines en produits finaux inoffensifs. Les espèces anaérobies ne l'ont pas fait. En présence d'oxygène, elles sont rapidement mortellement empoisonnées par ces toxines intracellulaires.
Fermentation saine

Les espèces anaérobies dépendent du métabolisme de la fermentation. Dans les cellules aérobies, le glucose est transformé en carburant cellulaire primaire, l'adénosine triphosphate ou ATP, à l'aide de molécules d'oxygène. Ce n'est pas le cas chez les espèces anaérobies. Dans les cellules anaérobies, le métabolisme du glucose s'arrête à la formation de composés secondaires ou de produits de fermentation - des déchets, généralement des alcools, que les cellules doivent excréter. Comparée au métabolisme aérobie, la fermentation n'est pas très efficace - les cellules anaérobies ne produisent que deux molécules de carburant ATP pour chaque molécule de glucose ingérée, tandis que les cellules aérobies en produisent 38.
Extreme Specialists

Malgré son apparence inefficace, le métabolisme de la fermentation permet aux espèces anaérobies de vivre dans certains des environnements les plus extrêmes de la Terre. Chacun occupe normalement un environnement hautement spécialisé et sans oxygène, comme les eaux profondes des océans, le sol non exposé ou les intestins des animaux. Comme leur survie et leur croissance dépendent de l'absence d'oxygène, ils peuvent se répliquer rapidement lorsqu'ils sont introduits dans un environnement stable et sans oxygène. De nombreuses espèces anaérobies inoffensives dans leur habitat naturel deviennent des agents pathogènes dangereux lorsqu'elles sont introduites dans un tissu non naturel, comme les tissus humains.
Galerie des anaérobies

Les espèces anaérobies comprennent les archées productrices de méthane - organismes unicellulaires sans noyaux qui remontent aux origines de la vie sur Terre. De nombreuses bactéries sont également anaérobies, notamment les bactéroïdes du groupe Bacilli, les fusobactéries, les clostridium et les actinomyces, ainsi que les veillonella du groupe Cocci et certains streptocoques. Alors que certains existent normalement pacifiquement dans le sol ou les tripes animales, ils prospèrent dans les zones de nécrose sanguine et tissulaire resserrées, où ils peuvent produire des infections mortelles. Les protozoaires anaérobies comprennent de nombreux parasites gastro-intestinaux et organismes gastro-intestinaux symbiotiques, y compris ceux qui permettent aux termites et aux bovins de digérer la cellulose. Il y a même quelques animaux multicellulaires anaérobies, membres du phylum Loricifera. Découverts pour la première fois dans une tranchée océanique profonde, ces êtres minuscules vivent dans les sédiments océaniques, où ils mènent leur vie entière en l'absence d'oxygène.