Qui savait qu'une bactérie potentiellement mortelle pouvait être utilisée pour de bon ?

Tatiana Mello, étudiante diplômée en génie mécanique de LSU de Piracicaba, Brésil, travaille actuellement sur le génie génétique et l'optimisation des bactéries E. coli pour produire des bioproduits, comme le biodiesel, de manière rentable. Cette entreprise a attiré l'attention de nombreuses personnes dans les domaines de l'ingénierie et de la biologie et lui a également donné l'occasion de parler de ses recherches lors de la récente conférence et exposition nationale sur le biodiesel à San Diego.

Mello propose d'utiliser la bactérie E. coli pour augmenter la production de biodiesel en créant un nouveau type de matière première.

"Les principales matières premières utilisées aux États-Unis pour le biodiesel sont l'huile de soja et de maïs, " dit-elle. " La production réelle est suffisante pour nous nourrir, mais tu as le surplus dont personne ne savait quoi faire, c'est ainsi que le biodiesel a été créé. Ce marché est en croissance et en croissance. Ils attendent d'ici quelques décennies, le surplus ne suffira pas à produire du biodiesel. E. coli est bon marché et abondant, et vous pouvez simplement le modifier génétiquement pour répondre à ce besoin."

L'objectif principal de Mello est de créer des bioproduits Malonyl-CoA, comme le biodiesel, plastiques, polymères, et pharmaceutiques. Le malonyl-CoA se trouve dans les bactéries humaines et joue un rôle important dans la régulation du métabolisme des acides gras et de la prise alimentaire; c'est aussi une cible attrayante pour la découverte de médicaments.

"La maximisation du Malonyl-CoA est le sujet de mes recherches car c'est un précurseur pour tellement de choses, " elle a dit.

Bonjour, qui a travaillé sur ce projet pendant deux ans, a eu le privilège de présenter son projet à la National Biodiesel Conference and Expo à San Diego le mois dernier. Seuls 12 diplômés universitaires en sciences du pays qui souhaitent en savoir plus sur l'industrie du biodiesel reçoivent des bourses de voyage pour y assister. Cependant, seuls quatre de ces étudiants sont invités à présenter leur recherche.

Mello l'a fait dans le cadre des scientifiques de la prochaine génération pour le biodiesel, dont elle est membre. Elle a déclaré que la participation à la conférence n'avait pas seulement eu un impact sur sa carrière et ses recherches, mais aussi sa compréhension de l'industrie du biodiesel.

« J'ai été ouvert à un nouveau monde après que l'idée fausse sur l'industrie alimentaire et l'industrie des biocarburants en compétition pour les terres cultivées ait été démystifiée, " dit-elle. " Les nombreux nouveaux concepts, règlements, et les problèmes présentés lors de cet événement rapide m'ont beaucoup mieux préparé pour l'ensemble du secteur du biodiesel. »

Après avoir obtenu sa licence en sciences biologiques à l'Université de Campinas (Unicamp) à São Paulo, Mello a décidé qu'elle avait besoin d'un diplôme supplémentaire pour appliquer ses connaissances scientifiques.

« D'abord, je me suis lancé dans la biologie parce que j'étudiais la vie, " dit-elle. " Cela me fascinait. Quand je terminais mon diplôme de biologie, J'ai réalisé que je ne pouvais rien appliquer à ce que j'étudiais. C'étaient les ingénieurs. J'avais besoin de bioréacteurs et de machines. Donc, J'ai décidé d'obtenir un diplôme d'ingénieur."

Mello est resté à Unicamp, où elle a obtenu son diplôme de maîtrise puis a commencé à travailler pour Caterpillar Inc. au Brésil.

"Alors que là-bas, J'ai réalisé que je voulais combiner mes deux baccalauréats, " dit Melo.

Elle s'est liée avec LSU ME Professeur Marcio de Queiroz, qui vient également du Brésil et lui sert maintenant de conseillère. Elle a également des co-conseillers, tels que le professeur de sciences biologiques LSU Grover Waldrop, et dit qu'ils travaillent tous ensemble et ont déposé un brevet sur son projet.

Mello devrait obtenir son diplôme de LSU en mai et prévoit de rester dans le sud-est de la Louisiane, j'espère trouver un emploi dans la région de Baton Rouge. Bien sûr, tout dépend de l'entreprise qui sera ouverte à sa nouvelle idée.

"Nous avons cette méthode, et ça marche, mais nous avons besoin de partenaires industriels pour l'étendre, " elle a dit.