Les astronomes de l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) ont effectué des observations à long terme d'un magnétar particulier connu sous le nom de CXOU J010043.1-721134. Les résultats de cette campagne de surveillance permettent de mieux comprendre la nature de cette source. L'étude a été présentée dans un article publié le 19 mai sur arXiv.org.

Les magnétars sont des étoiles à neutrons avec des champs magnétiques extrêmement puissants, plus de mille milliards de fois plus fort que le champ magnétique de notre planète. La désintégration des champs magnétiques dans les magnétars alimente l'émission de rayonnement électromagnétique de haute énergie, par exemple, sous forme de rayons X ou d'ondes radio.

CXOU J010043.1−721134 (ou CXOU J010043) est un pulsar à rayons X anormal (AXP) dans le Petit Nuage de Magellan (SMC), qui a été classé comme un magnétar. C'est le seul magnétar connu dans le SMC et a la plus faible densité de colonnes parmi tous les autres magnétars identifiés. Étant donné que CXOU J010043 est situé loin du plan galactique et que sa colonne d'absorption est bien contrainte, cette source peut être étudiée avec une plus grande précision par rapport à d'autres magnétars connus.

Une équipe d'astronomes dirigée par Rwitika Chatterjee a donc décidé d'examiner de plus près ce magnétar. Ils ont analysé les résultats d'une campagne d'observation de 16 ans de cette source à l'aide de la sonde spatiale XMM-Newton de l'ESA.

"Dans ce document, nous présentons une analyse détaillée de onze observations de CXOU J010043, de 2000 à 2016, réalisée avec le télescope XMM-Newton. Cela comprend la réanalyse de cinq ensembles de données plus anciens (2000 à 2005 ; voir MG05 et TE08) en utilisant les derniers fichiers d'étalonnage, " ont écrit les chercheurs.

Les observations ont révélé que CXOU J010043 a une période de rotation d'environ 8,0275 secondes, ce qui est typique pour les magnétars car de tels objets ont des périodes de quelques secondes. Le magnétar semble présenter une rotation vers le bas stable avec un taux de rotation vers le bas d'environ 0,0176 nanoseconde/seconde.

Par ailleurs, l'étude a révélé que CXOU J010043 a un champ magnétique dipolaire d'environ 380 billions de G et un âge caractéristique d'environ 7, 200 ans. Ces résultats sont en accord avec les observations précédentes de ce magnétar.

Les données XMM-Newton indiquent que CXOU J010043 a un profil d'impulsion à double crête, ne montre aucune dépendance énergétique significative. En ce qui concerne les fractions d'impulsions dans la bande d'énergie douce et dure, ils se situent respectivement entre 19 et 47 pour cent et 18 et 63 pour cent. Les astronomes ont noté que le profil d'impulsion ainsi que la fraction d'impulsion ne présentent pas de variations temporelles notables.

"Le modèle de comptonisation thermique est capable d'expliquer de manière adéquate les spectres observés et le profil d'impulsion. un plasma d'électrons optiquement épais agit comme le milieu comptonisant pour les photons d'ensemencement thermique de la surface magnétar (...) la température du plasma ne semble pas diminuer significativement avec le temps, comme on pourrait s'y attendre si l'on supposait un corps à rayonnement continu sans sources de chaleur, ", ont expliqué les chercheurs.

Ils supposent qu'il peut exister une source interne au sein du système CXOU J010043 qui fournit continuellement de la chaleur pour maintenir sa température sur de si longues périodes.

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