La vie a changé presque au-delà de la reconnaissance au cours des dernières décennies. L'intelligence artificielle (IA) a remplacé des domaines d'emploi entiers - un logiciel intelligent peut désormais examiner les documents juridiques, un travail qui n'était auparavant exercé que par des avocats. L'apprentissage automatique signifie que les systèmes techniques peuvent rassembler des bibliothèques entières d'informations dans un seul appareil portable. Des espaces virtuels existent désormais où les gens du monde entier peuvent partager, connectez-vous et discutez instantanément.

En 2019, il est clair que les innovations numériques continueront de changer la société et l'économie, mais il n'est pas certain que ces nouvelles technologies profiteront à la transformation mondiale vers la durabilité. Les technologies numériques permettront-elles à chacun de vivre dans un monde où son développement ne dépend pas de l'épuisement des ressources finies et de l'augmentation des émissions ?

Il y a certainement lieu d'être optimiste. Les technologies numériques peuvent rendre l'utilisation de l'énergie et des ressources plus efficace. En analysant la quantité optimale d'eau dont chaque culture a besoin et en utilisant un système d'irrigation intelligent en conséquence, l'agriculture peut devenir infiniment plus efficace. Les systèmes numériques peuvent également évaluer l'utilisation optimale des véhicules. Au lieu qu'une seule personne possède une voiture qui n'est utilisée qu'une heure par jour et qui reste garée le reste de la journée, plusieurs personnes peuvent partager une voiture électrique, réduire globalement le nombre de véhicules nécessaires.

Pour la première fois, les technologies numériques peuvent retracer de manière exhaustive, document, et analyser chaque ressource et produit au fur et à mesure qu'il circule dans les chaînes d'approvisionnement mondiales. Cela pourrait créer des économies circulaires, où les ressources telles que l'eau et les métaux des terres rares arrivent là où elles sont nécessaires et les déchets tels que les déchets plastiques ne s'échappent pas pour polluer l'environnement.

La surveillance numérique peut aider les scientifiques à mieux comprendre comment les écosystèmes du monde, tels que les forêts, récifs et glaciers—évoluent en temps réel. Cela peut aider les écologistes à comprendre comment protéger et restaurer l'environnement, tout en veillant à ce que les gouvernements et les entreprises privées soient tenus responsables de leurs engagements publics pour préserver les habitats naturels. Le Global Forest Watch le fait déjà :il s'agit d'un système Web open source qui utilise des données satellitaires pour surveiller les forêts et leur destruction.

Mais si loin, ce potentiel n'a pas été exploité pour rendre l'économie mondiale plus verte. Au lieu, il y a eu une explosion des centres de calcul à haute énergie, qui sont nécessaires pour soutenir l'expansion d'Internet, ses plateformes de médias sociaux et l'analyse des mégadonnées. D'ici 2022, les flux mondiaux de données auront plus que triplé depuis 2017. Tant que les combustibles fossiles domineront le mix énergétique mondial, l'expansion de ces centres de calcul accélérera le changement climatique.

Les solutions aux problèmes mondiaux comme le changement climatique et l'instabilité des marchés financiers nécessitent la coopération de tous les pays. Mais un fossé des connaissances entre le nord mondial - qui pourrait garantir l'accès à une infrastructure numérique sophistiquée avec sa richesse - et le sud mondial freinerait les solutions mondiales.

La révolution numérique transforme les sociétés tout comme l'imprimerie et la machine à vapeur ont déclenché de nouvelles ères de civilisation humaine. Mais sans utiliser ces bouleversements numériques pour rendre l'économie mondiale plus durable, les puissants outils de la révolution numérique ne feront que multiplier les problèmes existants.

Les systèmes d'IA peuvent remplacer une grande partie d'une main-d'œuvre bien qualifiée, mais sans politiques en place pour aider les travailleurs à se recycler ou à profiter des avantages de travailler moins, le chômage et la pauvreté pourraient monter en flèche. Pendant ce temps, les régimes autoritaires utilisent déjà la surveillance numérique pour contrôler leurs citoyens et influencer leur comportement.

Les dirigeants mondiaux doivent s'assurer que les administrations publiques sont à jour pour gérer efficacement et de manière éthique ces perturbations numériques. La plupart des gouvernements du monde manquent actuellement d'expertise sur l'IA, apprentissage automatique, et la réalité virtuelle - de nombreuses bureaucraties sont encore basées sur le papier. Les gouvernements ont du mal à s'adapter aux nouvelles réalités, qui posent des questions importantes sur les lois sur la confidentialité des données et le besoin et le désir de bénéficier de plus en plus des systèmes numériques.

Les gouvernements doivent augmenter les investissements dans les infrastructures numériques, le canaliser pour rendre durable tout ce qui concerne le monde moderne. Ils doivent veiller à ce que chacun puisse profiter des nouvelles opportunités de l'ère numérique et que personne ne soit laissé pour compte. Cela comprend l'investissement dans les réseaux à large bande et l'élargissement de la formation pour la prochaine génération d'ingénieurs numériques.

Combiner l'IA, analyse de données volumineuses, la recherche sur le génome et les développements en sciences cognitives ouvrent la porte à un monde complètement nouveau. De plusieurs façons, le rythme de la révolution numérique peut redéfinir ce que signifie être humain, améliorer notre physique, psychologique, et capacités cognitives.

L'ère numérique est la nouvelle réalité, que les gens le veuillent ou non. Le monde est à la croisée des chemins, il est dans l'intérêt de toute l'humanité de s'engager sur la voie de la durabilité. La technologie numérique peut nous y emmener, mieux et plus rapidement que jamais, si nous la dirigeons dans la bonne direction.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.