Un vétéran de la guerre en Irak atteint du SSPT est assis devant un autoportrait qu'il a peint. Chris Hondros/Getty Images Treize ans après son retour à Las Vegas, Nev., des combats en Irak, Adam Kelley, un spécialiste de l'armée américaine, s'est suicidé. En combattant dans le golfe Persique pendant la première guerre d'Irak, il a vu l'un de ses amis mourir. Il a vu le meurtre d'innombrables personnes des deux côtés. Il en a tué d'autres avec les obus de mortier qu'il a tirés. Il était sous le feu nourri pendant des jours à la fois. Après son retour à la maison, il a revécu les événements terrifiants à travers des cauchemars et des flashbacks. Finalement, bien qu'il ait été traité avec des médicaments, il était incapable de secouer ses démons. Kelley s'est tiré une balle [source :Rogers].
Ce que Kelley a enduré pendant 13 ans est ce que les chercheurs appellent maintenant trouble de stress post-traumatique ( TSPT ). Auparavant appelé coeur de soldat , il a été décrit pour la première fois par Jacob Mendes Da Costa, médecin pendant la guerre de Sécession. Marqué par chronique tachycardie (fréquence cardiaque élevée), et réactivité (augmentation de la fréquence cardiaque due à un facteur de stress), ça ressemblait beaucoup à une maladie cardiaque, mais Da Costa a reconnu la possibilité que cela ait été provoqué par un traumatisme de guerre. Le SSPT a été remarqué pour la première fois à grande échelle pendant la Première Guerre mondiale, quand il s'appelait choc d'obus et a été décrit par le médecin Charles Myers dans la revue médicale The Lancet en 1916. Fait intéressant, Myers croyait que, au moins en partie, les symptômes ont été causés par une blessure subtile au cerveau résultant de la surpression des obus d'artillerie qui explosaient. Il s'est avéré qu'il était prévoyant; c'est ce que les experts croient maintenant être la cause de lésion cérébrale traumatique légère ( mTBI ). De nombreux symptômes du mTBI se chevauchent avec le TSPT [source :Myers].
Le premier diagnostic de la vision moderne du SSPT est venu en 1980. La recherche sur ce trouble anxieux a commencé intensément après que le Congrès a demandé une étude sur la façon dont les vétérans du Vietnam s'adaptaient à la vie civile en 1983. statistiques et fourni rare, aperçu à grande échelle de la nature du TSPT.
Mais il y a encore beaucoup à apprendre. Par exemple, il n'y a pas de données complètes sur le nombre de personnes atteintes du SSPT qui, comme Adam Kelley, se suicider. Et il y a un débat sur le nombre de soldats combattant dans la deuxième guerre d'Irak qui sont susceptibles de développer le désordre plus tard. Aussi, de nombreux professionnels de la santé explorent encore le meilleur type de counseling et de médicaments pour traiter le plus efficacement possible le TSPT.
Mais les résultats de l'étude vietnamienne ont contribué à faire progresser la compréhension humaine des effets du SSPT à pas de géant. Nous réalisons maintenant, par exemple, que la partie du cerveau qui stocke les souvenirs d'incidents effrayants peut être directement liée au développement du trouble. Nous savons également maintenant que certaines personnes sont plus susceptibles que d'autres de développer un TSPT après avoir subi un traumatisme. Et la durée, l'intensité et le danger d'une expérience traumatisante sont connus pour être directement liés au développement du TSPT. Par ailleurs, le nombre d'expositions est additif, ce qui signifie qu'une exposition supplémentaire à de nouvelles situations traumatiques aggravera une condition existante [source :Vasterling et al].
Il est également clair pour les chercheurs que le TSPT peut se développer chez des personnes qui n'ont jamais mis les pieds sur un champ de bataille. Le trouble survient chez les hommes, femmes et enfants, à la suite d'un certain nombre d'expériences traumatisantes. C'est aussi une question de perception; C'est, la personne traumatisée se croit en grand danger, même si quelqu'un d'autre pourrait ne pas le voir de cette façon.
C'est cette compréhension élargie du TSPT qui permettra éventuellement aux professionnels de la santé mentale de traiter correctement le trouble et aidera également les cliniciens à créer de nouveaux médicaments et à trouver des moyens d'utiliser les médicaments existants qui non seulement atténuent les symptômes du trouble, mais aussi les processus mentaux qui les sous-tendent. Certains médicaments qui semblaient autrefois sans rapport avec le TSPT sont utilisés pour traiter le trouble. L'armée explore même la possibilité de développer une « inoculation » contre le SSPT (nous en parlerons plus tard).
Mais à bien des égards, le trouble est toujours mystérieux, et les personnes atteintes de PTSF sont souvent mal comprises. Dans cet article, nous examinerons les effets qu'il a sur la vie des personnes qui l'ont et les traitements.
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Soixante-dix pour cent des Américains ont vécu une expérience traumatisante. Ici, les survivants de la fusillade de l'école secondaire Columbine en 1999 dans le Colorado se souviennent d'un des étudiants tués ce jour-là. Sisse Brimberg/National Geographic/Getty Images Le trouble de stress post-traumatique est un trouble anxieux. Dans ses termes les plus simples, c'est un ensemble spécifique de symptômes qui résultent d'une expérience traumatisante. Ces symptômes doivent se présenter d'une certaine manière dans un certain laps de temps et pendant une certaine durée pour être considérés comme un TSPT. Un autre critère est l'impact de la maladie sur la vie quotidienne du patient.
Le symptôme fondamental du TSPT est la ré-expérience du traumatisme (également appelée souvenir intrusif ). Cela signifie que la personne est en proie à des souvenirs indésirables de l'événement qui l'a si gravement marqué. Ces souvenirs peuvent prendre la forme de cauchemars (les cauchemars du SSPT pourraient même ne pas être des "rêves" - il y a une idée qu'il s'agit d'un phénomène neurobiologique qui est interprété comme ayant été un rêve au réveil), flashbacks et souvenirs. Dans chacun de ces cas, les souvenirs de l'événement inondent soudainement et de manière inattendue la victime, et il a l'impression de revivre tout ça. Cela peut être déclenché par un signal (comme voir ou entendre un accident de voiture similaire à celui que la personne a subi), ou il peut venir spontanément. Le cerveau de la personne libère des produits chimiques comme s'il subissait le traumatisme, créer une réaction de peur à la fois physique et mentale.
La ré-expérience est l'un des quatre principaux symptômes des adultes atteints du SSPT. Les trois autres sont évitement , engourdissement et hyperexcitation [source :Centre national du SSPT] :
La partie délicate du diagnostic de la maladie est que, après un traumatisme, la plupart des gens éprouvent les mêmes symptômes que ceux d'une personne atteinte du TSPT. La différence est que ces symptômes s'estompent d'eux-mêmes avec le temps, alors que ceux qui souffrent de TSPT continuent d'être en proie à l'anxiété.
Par exemple, quiconque est dans une épave grave sera, comme on pouvait s'y attendre, secoué par l'événement. Généralement, une personne finira par s'en sortir et passer à autre chose. Il pourra se souvenir de l'événement sans devenir terrifié. Il pourra passer à côté d'une autre épave de voiture sans revivre en détail la sienne. Une personne atteinte du SSPT ne le fera pas. Il négocie continuellement les effets secondaires mentaux et physiques de son événement traumatisant.
Les chercheurs ont donc joint des stipulations au diagnostic de TSPT. La principale d'entre elles est que pour qu'une personne reçoive un diagnostic de TSPT, il doit avoir les symptômes depuis plus d'un mois. Ces symptômes peuvent se manifester de diverses manières :
Un enfant atteint du SSPT peut présenter différents symptômes. Elle peut mal se comporter, devenir plus nécessiteux, et revivre l'événement à travers des dessins et une reconstitution explicite du traumatisme. À mesure que les enfants atteints du SSPT grandissent, la recherche a montré que ces symptômes deviendront plus proches des symptômes de l'adulte [source :National Center for PTSD].
Qui sont les personnes atteintes du TSPT ? Et pourquoi certaines personnes sont-elles plus susceptibles que d'autres de le développer ? Dans la section suivante, nous découvrirons ce que les chercheurs ont découvert sur la susceptibilité au SSPT.
Bien que des catastrophes naturelles comme l'ouragan Katrina puissent avoir un impact sur le développement du SSPT, les chances sont augmentées lorsque le traumatisme est causé par l'homme. Photo avec l'aimable autorisation de l'EPA Environ 70 % des Américains ont vécu une expérience traumatisante au cours de leur vie [source :PTSD Alliance]. Ceux-ci peuvent prendre la forme d'une mauvaise épave de voiture, un viol ou une agression. Il peut s'agir de survivre à une catastrophe naturelle, vivre la mort subite d'un être cher, ou même tuer une autre personne, comme à la guerre. Jusqu'à 20 pour cent de ceux qui ont souffert souffrent du TSPT [source :PTSD Alliance].
Les premiers chercheurs croyaient que toutes les personnes couraient le même risque de développer un TSPT après avoir subi un traumatisme. Cependant, une étude plus approfondie a révélé que certains facteurs de risque peuvent rendre une personne plus susceptible de développer un TSPT qu'une autre.
L'un des facteurs de risque les plus importants est un traumatisme antérieur. Les personnes qui ont déjà subi une expérience traumatisante puis en subissent une autre sont plus susceptibles de développer un TSPT qu'une personne qui subit un seul traumatisme [source :National Center for PTSD]. Pourquoi? Une classe d'hormones dans le cerveau appelée glucocorticoïdes aider à contrôler notre réponse au stress, et après une expérience traumatisante, cette hormone peut devenir épuisée. Lorsqu'un autre traumatisme survient, et les niveaux de glucocorticoïdes sont déjà bas, la réponse de stress à l'expérience peut être plus intensifiée. Cette condition peut augmenter la probabilité que la personne développe un TSPT [source :Kaouane et al].
Il a également été démontré que les traits de personnalité jouent un rôle dans le développement du SSPT. Les gens qui ont une vision optimiste de la vie - une croyance qu'il y a de l'ordre dans l'univers, et que les autres personnes sont généralement bonnes - ont moins de chances de développer un TSPT après avoir subi un traumatisme. Donc, trop, font les gens qui sont débrouillards -- qui ont tendance à prendre les obstacles et les défis de front [source :NCPTSD].
Inversement, il a été démontré que les personnes ayant un comportement d'évitement des problèmes présentent un risque accru de développer un TSPT. Cela indique qu'une partie du développement du SSPT est augmentée par le symptôme d'évitement - le désir d'ignorer le traumatisme plutôt que de le traiter [source :NCPTSD].
Les personnes qui ont fait des études collégiales sont moins susceptibles de développer un TSPT chronique. Il en va de même pour les personnes qui ont ou ont eu de bonnes relations avec leur père. À la fois, les personnes qui ont été élevées dans un environnement violent ou qui ont peu d'éducation sont plus susceptibles de développer un TSPT. Il semble également que les femmes sont plus susceptibles de développer le trouble [source :NCPTSD].
Il existe également de nouvelles preuves que le SSPT peut survenir au niveau génétique. Un gène examiné est le gène transporteur de la sérotonine. Un article a indiqué que les mutations de ce gène peuvent avoir un impact sur l'attention aux menaces environnementales, suggérant que si certaines personnes ont du mal à moduler leur attention à la menace dans l'environnement (par exemple par l'hypervigilance), elles peuvent être plus sujettes au SSPT [source :Wald et al].
Une autre étude suggère que le TSPT peut être le résultat de l'épigénétique – des modifications de la fonction des gènes qui peuvent survenir au cours d'une vie. Une étude de 2009 sur les résidents de Detroit a montré que ceux qui remplissaient les critères d'un diagnostic de TSPT présentaient six à sept fois plus de changements épigénétiques dans leurs gènes que ceux du groupe témoin. La plupart des gènes qui avaient subi des changements épigénétiques étaient responsables de la fonction du système immunitaire [source :Uddin, et al].
Cependant, le facteur le plus important dans le développement (ou non) du TSPT est l'existence d'un solide réseau de soutien social. À maintes reprises, Il a été démontré que les personnes qui entretiennent des relations étroites avec leur entourage sont beaucoup moins susceptibles de développer un TSPT et plus susceptibles de s'en remettre. Le conseiller en traumatologie Jacob Lindy a qualifié ce réseau de membrane traumatique , un groupe de personnes qui forment une couverture protectrice sur la personne qui a subi le traumatisme et protègent cette personne de subir d'autres dommages [source :Satel et Sommers]. Par exemple, une étude de 2008 a indiqué que les enfants israéliens étaient moins déprimés après avoir été exposés à des attaques à la roquette s'ils avaient un groupe social solide [source :Henrich et Shahar].
Il est à noter que ce qui est le plus important dans ce réseau social, c'est la façon dont il est perçu par la personne qui en souffre. Un réseau de soutien bien intentionné mais autoritaire aura un effet moins positif qu'un réseau qui permet à la victime de faire son deuil à sa guise [source :Perry].
L'armée est le groupe de personnes les plus sensibles au SSPT. Photo avec l'aimable autorisation de DVIC Le monde regorge de situations potentiellement traumatisantes. Des événements comme l'ouragan Katrina, les fusillades de Columbine High School et le tsunami en Asie du Sud-Est peuvent tous conduire les personnes qui les ont vécues à développer un SSPT. C'est montré, bien que, que les événements traumatiques provoqués par l'homme (comme Columbine ou la guerre) ont un impact plus important sur l'incidence du SSPT que les catastrophes naturelles (comme l'ouragan Katrina) [source :Galea, et al].
Ce n'est qu'une des raisons pour lesquelles, dans l'ensemble, aucun autre groupe n'est plus vulnérable au développement du SSPT que les militaires. Des expériences comme tuer d'autres personnes, manipuler des cadavres, se faire tirer dessus, être témoin de la mort d'autres personnes et subir des blessures mettant sa vie en danger peuvent tous créer un traumatisme chez un combattant. Il a été démontré que le développement du SSPT est directement lié à l'intensité de l'expérience traumatique, et les soldats sont souvent confrontés régulièrement aux situations les plus stressantes. Par exemple, l'étude sur le Vietnam a montré que 15,2 pour cent des hommes vétérans du Vietnam et 8,5 pour cent des femmes vétérans du Vietnam dans l'ensemble souffraient de TSPT. Cependant, lorsque seuls ceux qui avaient combattu dans des combats de haute intensité étaient évalués, ces chiffres ont bondi à près de 36% et 18%, respectivement. Des études ont également montré que les personnes qui développent un TSPT lié à l'armée sont plus susceptibles de le développer de manière chronique [source :NCPTSD].
Comorbidité (avoir une autre maladie ou un autre trouble) peut rendre une personne plus vulnérable au TSPT ou aggraver un TSPT existant. Antécédents de toxicomanie et d'alcoolisme, un trouble de la personnalité existant, des antécédents familiaux de troubles mentaux, et les lésions cérébrales sont tous des exemples de comorbidités. Il a été démontré que ces facteurs affectent directement et négativement l'impact du TSPT sur une personne. Le SSPT peut également aggraver un problème de drogue existant, ainsi que de diminuer la probabilité qu'une personne se remette rapidement d'une blessure ou d'une maladie.
Ceci est particulièrement préoccupant pour certains chercheurs qui étudient les soldats combattant en Irak et en Afghanistan. Avec des lésions cérébrales considérées comme la « blessure signature » de la guerre en Irak, et la plupart de ces blessures sont le résultat d'une expérience traumatisante comme l'explosion d'une bombe au bord de la route, la probabilité que ces soldats développent un TSPT augmente. Une étude de 2004 a montré que les soldats ont 15 à 17% de chances de développer un SSPT après avoir combattu en Irak, contre 9 % de chances avant le déploiement ou 11,2 % après le service en Afghanistan [source :Hoge, et al].
Quoi de plus, l'armée connaît un fléau de suicides parmi les militaires actifs et de retour. Une étude de la Veterans Administration a révélé que 22 militaires actifs et anciens se sont suicidés chaque jour en 2010 [source :Briggs]. Ces suicides n'étaient pas nécessairement liés au TSPT dans l'étude, toutefois.
Les combattants enrôlés aujourd'hui courent un risque supplémentaire en raison de la guérilla pendant les conflits de combat. Dans la guérilla, les chances d'être témoin et de participer à des violences abusives, les atrocités et les pertes civiles augmentent, et il a été démontré que tous ces facteurs augmentent la probabilité qu'une personne développe un trouble de stress post-traumatique en conséquence [source :NCPTSD].
Les résultats d'une étude approfondie menée dans les années 80 et 90 sur la capacité des anciens combattants du Vietnam à se réadapter à la vie civile ont permis de mieux comprendre le SSPT. Photo avec l'aimable autorisation des Archives nationales Imaginez-vous assis avec votre peloton, prendre une pause de patrouille dans le désert d'Irak. Le ciel est clair et bleu. Le soleil brille, et il fait chaud et poussiéreux, mais toi et tes copains faites des blagues. Sur la stéréo, votre chanson préférée joue. Tu es toujours de garde, mais pour une fois on se sent un peu détendu.
Soudainement, sorti de nul part, vous rencontrez le feu ennemi. Alors que les obus passent devant vous et que vous ripostez, vous apercevez l'ennemi qui tire derrière un camion incendié. Un pote se prend une balle dans le ventre et tombe à côté de toi, et vous le mettez en sécurité derrière la voiture blindée de votre patrouille. Vous ripostez à nouveau, et cette fois, il est clair pour vous que vous avez tué l'un des ennemis. Après quelques minutes de plus, votre patrouille parvient à débusquer l'ennemi par derrière le camion incendié, tuant plusieurs autres personnes.
Tu es en vie, indemne. Ton copain est mort.
Au fur et à mesure que le temps passe, vous trouvez que vous ne pouvez pas échapper à l'expérience. Vous êtes hanté par votre ami qui est mort et l'homme que vous avez tué. Entendre ta chanson préférée maintenant, celui qui passait à la radio juste avant le combat, vous rappelle chaque détail. L'immobilité du jour ensoleillé, une des choses qui t'avait calmé juste avant le combat, vient à être rappelé comme de mauvais augure.
Nos souvenirs de peur sont parmi les plus puissants. Ils peuvent même se déformer et déformer d'autres souvenirs associés à l'expérience. Les personnes atteintes du TSPT ne souhaitent pas qu'on les leur rappelle, et ils ont l'impression que personne ne peut comprendre ce qu'ils ont vécu, ce qui conduit à un sentiment d'isolement. C'est ce qui rend le TSPT si difficile à traiter. Les souvenirs de l'événement traumatique deviennent si largement déformés qu'ils deviennent accablants par leur importance et leur ampleur. L'isolement éloigne les personnes atteintes du SSPT de leur famille, amis et conseillers.
Il a été prouvé que certains traitements combattent ces symptômes du SSPT. Deux des formes de psychothérapie les plus largement acceptées pour traiter le trouble sont thérapie de traitement cognitif ( CPT ) et Thérapie d'exposition . Le but de ces traitements est restructuration cognitive . Grâce à ce processus, les souvenirs exagérés sont ramenés à une taille gérable. Dans l'expérience du TSPT, les ennemis dans le scénario ci-dessus soient considérés comme des fantômes sans visage; les blessures de l'ami peuvent devenir plus sanglantes. La restructuration cognitive aide le patient à se souvenir de l'événement à un niveau plus acceptable. Dans le cadre du CPT, le thérapeute peut se concentrer sur la vaillance démontrée par le soldat lorsqu'il a récupéré son ami pour tenter de lui sauver la vie -- ajoutant un équilibre à la mémoire de l'expérience et aidant à développer la perspective [source :Perry]. Le CPT permet également à la personne de prendre le contrôle de ses souvenirs indésirables en permettant à ces souvenirs de se produire à un moment donné de la journée, ou investir des associations protectrices dans un objet du quotidien.
En thérapie d'exposition, les patients sont invités à revivre délibérément leur traumatisme encore et encore - soit dans le cabinet d'un médecin, soit dans le monde extérieur dans un cadre similaire à celui où ils ont vécu leur traumatisme. C'est appelé thérapie imaginaire . Le soldat dans le scénario peut être invité à raconter l'expérience en détail à plusieurs reprises. La chanson qui lui rappelle tellement l'incident peut également être jouée à plusieurs reprises [source :NCPTSD].
La thérapie d'exposition est basée sur l'idée que c'est l'évitement qui continue d'alimenter les symptômes associés au SSPT. En mettant ces souvenirs au premier plan et en les abordant, cette thérapie vise à provoquer l'extinction de la peur chez le patient, un processus qui se déroule dans le amygdale (la partie du cerveau qui nous permet de créer nos souvenirs de peur) et permet normalement aux gens d'arrêter d'avoir un plein, réaction physique aux stimuli associés à l'expérience traumatique. Certains trouvent le CPT plus souhaitable que la thérapie d'exposition parce que le patient n'a pas besoin d'identifier un traumatisme spécifique pour que cela fonctionne, ce qui est bien sûr requis dans la thérapie d'exposition.
Les antidépresseurs sont souvent prescrits aux personnes atteintes du SSPT, comme ce soldat. Charles Ommanney/Getty Images Une combinaison de conseils et de médicaments est souvent utilisée pour traiter le trouble de stress post-traumatique.
Deux versions d'un même type de médicament, connu comme sélectif inhibiteurs de la recapture de la sérotonine (ISRS), sont déjà utilisés pour traiter certains symptômes du TSPT. Il a été démontré que les ISRS réduisent la dépression et l'anxiété chez les patients et deux ISRS, Zoloft et Paxil, sont les seuls médicaments approuvés par la Food and Drug Administration des États-Unis pour le traitement du SSPT [source :NCPTSD].
Alors que les ISRS aident à soulager les symptômes et peuvent rendre les personnes atteintes du SSPT plus réceptives au counseling, un autre médicament, D-cyclosérine (DCS), qui est utilisé pour traiter la tuberculose, peut avoir un effet indirect sur le traitement du TSPT. DCS est connu pour sa capacité à améliorer l'apprentissage en affectant un type de récepteur dans le cerveau. Les chercheurs espèrent que lorsqu'il est utilisé en conjonction avec une thérapie d'exposition, le médicament peut aider à séparer les souvenirs de leur association à un stimulus ( extinction de la mémoire ) et diminuent la réaction de peur chez les patients atteints du SSPT [source :deKline]. P razosine , un médicament contre la tension artérielle vieux de plusieurs décennies, a une efficacité impressionnante pour réduire les cauchemars [source :WebMD]
Les chercheurs étudient également propranolol , un bêta-bloquant, pour déterminer ses effets sur les symptômes du SSPT comme l'hyperexcitation et leurs effets secondaires comme l'insomnie. Le médicament peut également s'avérer utile en tant qu'agent pouvant bloquer la création de souvenirs de peur à partir d'un événement [source :Lavine].
Dans la section suivante, nous en apprendrons davantage sur certaines recherches et thérapies de pointe pour le TSPT.
Le domaine qui pourrait offrir le plus de possibilités de traitement du TSPT à l'avenir est la neurologie.
L'étude des fonctions du cerveau a déjà révélé des faits intéressants sur la façon dont nous traitons notre réaction de peur. Un produit chimique qui a été étudié est appelé stathmin , et cela nous permet de former des souvenirs de peur à partir de notre expérience. Dans une expérience en laboratoire, les chercheurs ont traité des souris pour diminuer leurs niveaux de stathmine. Ces souris avec des niveaux abaissés étaient moins susceptibles d'être affectées par la panique (et moins susceptibles de « geler ») lorsqu'elles étaient confrontées à des expériences traumatisantes plus tard [source :NIMH].
Un autre produit chimique, peptide libérant de la gastrine , a été montré pour signaler une réponse dans le cerveau. La recherche suggère qu'un manque de ce produit chimique pourrait augmenter les chances qu'une personne forme des souvenirs de peur plus forts [source :NIMH].
La façon dont nous créons et entretenons nos souvenirs effrayants d'expériences est au cœur de la recherche physiologique sur le SSPT. L'enquête sur l'amygdale a montré que cette partie de notre cerveau nous aide à apprendre à ne pas avoir peur, ainsi qu'à craindre. Le cortex préfrontal ventromédian (PFC) semble maintenir nos souvenirs de peur à long terme. Les chercheurs ont découvert que la taille de cette partie du cerveau peut être liée à la probabilité qu'une personne garde des souvenirs de peur après un événement traumatique [source :NIMH]. Bien sûr, les facteurs environnementaux et sociaux ont leur rôle à jouer pour déterminer si les personnes ayant des prédispositions génétiques au SSPT l'attrapent réellement.
Les chercheurs de Fort Bragg, NC., ont étudié des soldats qui gèrent mieux les situations stressantes que les autres et croient avoir trouvé un produit chimique responsable de la différence. Neuropeptide Y est considéré comme le propre médicament anti-anxiété du cerveau. Comme nous sommes exposés à une situation stressante ou traumatisante, nos niveaux de ce médicament s'épuisent. Plus il s'épuise, le plus craintif et le moins enclin à penser que nous pouvons surmonter un obstacle que nous devenons. Les scientifiques essaient de synthétiser le neuropeptide Y pour restaurer les niveaux épuisés d'une personne après une situation traumatisante, et éventuellement se prémunir contre le développement du SSPT [source :NCPTSD].
Blocs ganglionnaires stellaires ont également été testés. Cette procédure utilise un anesthésique local injecté au-dessus de la clavicule pour bloquer la fonction des nerfs sympathiques (les mêmes responsables de la réponse de combat ou de fuite). Une étude de 2008 a révélé que sept des neuf patients ayant reçu le bloc ont ressenti un soulagement de leurs symptômes de TSPT, dont un patient qui avait été suicidaire au cours des deux années précédentes. Cependant, les bénéfices semblaient s'estomper après deux mois [source :Hicky, et al].
MDMA (également connu sous le nom d'ecstasy) a également été montré pour réduire les effets du SSPT. La majorité des patients dans une étude de 2012 sur le médicament ont montré un soulagement de leurs symptômes; certains de ces patients n'avaient ressenti aucun soulagement par rapport aux autres traitements qu'ils avaient suivis [source :The Guardian]. Et Stimulation magnétique transcrânienne (TMS) a également été montré pour améliorer les conditions de SSPT. Les auteurs d'une étude de 2004 portant sur 20 patients masculins et féminins souffrant de TSPT à la suite d'événements tels que des combats, les agressions et les abus sexuels croient que les effets étaient le résultat de la bobine magnétique stimulant les neurones dans le cerveau [source :VA Research Currents].
Aussi, vous souvenez-vous de cette étude sur les personnes souffrant de SSPT de Detroit qui a révélé qu'ils présentaient des changements épigénétiques dans les gènes de leur système immunitaire ? Il est de plus en plus évident que l'injection à une personne ayant récemment subi un traumatisme (dans les premières heures) d'une faible dose d'hydrocortisone régulière, un corticostéroïde qui supprime la réponse immunitaire, peut empêcher le SSPT de s'installer plus tard. C'est nouveau et les études sont petites, mais les résultats sont encourageants [source :Delahanty, et al].
La réalité virtuelle est également utilisée pour aider à traiter les personnes atteintes du SSPT. Il a réduit les symptômes chroniques du SSPT chez les vétérans vietnamiens et est particulièrement utile pour les personnes qui ne peuvent pas ou ne veulent pas accéder à leurs émotions en thérapie. Une étude de cas a utilisé des simulations de réalité virtuelle des attaques du 11 septembre contre le World Trade Center dans le cadre d'une thérapie d'exposition pour aider une femme à se remettre du SSPT. Elle a été exposée à sa mémoire traumatique non par ses propres souvenirs, mais en tant qu'observateur actif (par exemple, des avions virtuels ont volé dans des tours virtuelles). Le résultat a été très positif. Ses symptômes de TSPT ont diminué de 90 % [source :HITL].
Des recherches sur la viabilité et l'utilité de la prestation de conseils par Internet ou par téléphone sont également en cours. Ce type de conseil pourrait être utile en cas de catastrophes massives qui affectent un grand nombre de personnes en offrant des conseils à de nombreuses personnes en même temps.
Opération BattlemindL'armée étudie des techniques pour « inoculer » les soldats du SSPT. L'Institut de recherche Walter Reed a développé un programme d'entraînement à la résilience (anciennement appelé « Battlemind ») qui aide les soldats à se renforcer mentalement afin de réduire leur susceptibilité au SSPT. Ce programme met l'accent sur le développement de traits comme l'interdépendance sociale et l'ouverture parmi les soldats et tente d'éliminer les facteurs de risque comme l'évitement. Le programme facilite également la transition du statut de déploiement à la vie civile.
