Par rapport à notre propre planète Terre, Mars peut sembler une planète "morte", mais même là, le vent souffle et le sol bouge. Sur Terre, nous étudions l'ondulation du bruit sismique ambiant principalement due à l'activité océanique pour jeter un coup d'œil sous terre à la structure de l'intérieur de la Terre. Pouvons-nous faire la même chose sur Mars, sans océan ?

Selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Institut international de recherche sur l'énergie neutre en carbone de l'Université de Kyushu, nous sommes plus près que jamais d'atteindre cet objectif.

L'étude, Publié dans Lettres de recherche géophysique , est basé sur les données collectées par InSight de la NASA (Interior Exploration using Seismic Investigations, Géodésie et transport de chaleur) Atterrisseur martien, qui s'est posé sur Mars le 26 novembre 2018. L'atterrisseur InSight a placé un sismomètre à la surface de Mars et ses lectures sont retransmises à la Terre. Des enregistrements sismiques continus collectés entre février et juin 2019 ont révélé l'existence de plusieurs centaines de "séismes de mars". La plupart étaient beaucoup plus faibles que les tremblements de terre généralement ressentis sur Terre, bien que certains aient atteint une magnitude de près de 4.

Les données de ces microtremblements ont été analysées pour déterminer leurs directions de propagation et leur intensité directionnelle. Le co-auteur de l'étude, Tatsunori Ikeda, explique :"Notre analyse de polarisation a révélé que les ondes sismiques de différentes fréquences et types présentaient différents modèles de variation au cours du jour martien. Les variations temporelles des ondes P à basse fréquence étaient liées à des changements distants du vent et de l'irradiation solaire, et les ondes de Rayleigh à basse fréquence étaient liées à la direction du vent dans la région près de l'atterrisseur. Les bruits ambiants à haute fréquence étaient dominés par les vibrations de l'atterrisseur lui-même. Ainsi, les microtremblements de différents types et fréquences ont probablement des sources différentes, et certains sont probablement influencés par des structures géologiques."

Ces différences importantes entre les sources dominantes de différents types de microtremblements martiens peuvent aider dans les efforts d'identification des structures géologiques à l'intérieur de Mars, alors que les chercheurs ont déduit la limite lithologique sous le sismomètre à partir du bruit ambiant à haute fréquence.

Un seul sismomètre ne suffit pas encore pour reconstituer des images de l'intérieur de la planète, toutefois. Sur Terre, les données des réseaux de plusieurs sismomètres doivent être utilisées ensemble à cette fin. Mais cette analyse des données sismiques de l'atterrisseur InSight est une étape importante vers la réalisation de cet objectif sur Mars. L'auteur principal Takeshi Tsuji dit :« Ces résultats démontrent la faisabilité des méthodes de bruit ambiant sur Mars. Les futurs projets de réseaux sismiques nous permettront de modéliser et de surveiller la structure géologique intérieure de la planète, et peut même contribuer à l'exploration des ressources sur Mars, comme pour la glace enfouie."