Un réseau d'étangs piscicoles a soutenu un établissement humain permanent dans les terres arides saisonnières de la Bolivie il y a plus de mille ans, selon une nouvelle étude publiée le 15 mai, 2019 dans la revue en libre accès PLOS UN par Gabriela Prestes-Carneiro de l'Université fédérale de Western Para, Brésil, et collègues. L'étude est la première à documenter la gamme complète des espèces de poissons probablement conservées dans ces étangs construits, et fournit de nouvelles informations sur la façon dont les humains ont modifié l'environnement de la savane pour faire face aux sécheresses de plusieurs mois qui caractérisent cette région du bassin amazonien.

La région des Llanos de Mojos au centre de la Bolivie est une vaste plaine qui reçoit des pluies torrentielles d'octobre à avril, puis pratiquement aucune précipitation le reste de l'année. À partir d'environ 500 après JC, les humains ont commencé à créer des monticules de terre monumentaux dans la région, sur lesquels des établissements permanents ont été établis. Une, appelé Loma Salavtierra, situé à plus de 50 kilomètres du fleuve principal le plus proche, est devenu un site archéologique important. Des travaux antérieurs ont établi l'existence d'une série d'étangs peu profonds bordés de murs de terre bas et reliés par des canaux, qui auraient capté les précipitations et les auraient stockées tout au long de la saison sèche, potentiellement construit pour servir à plusieurs fins, y compris le stockage de l'eau, drainage, et la gestion des poissons.

Dans l'étude actuelle, les auteurs ont effectué des identifications ostéologiques et taxonomiques sur les restes de plus de 17, 000 poissons trouvés dans des amas d'amas sur le site à l'aide d'une collection comparative. Ils ont identifié plus de 35 taxons différents de poissons, avec quatre types de poissons prédominants :les anguilles des marais, poisson-chat blindé, poisson poumon, et poisson-tigre, tous adaptés aux conditions de faible teneur en oxygène et de niveaux d'eau fluctuants, comme on peut s'y attendre dans les étangs pendant la longue période sèche entre les pluies annuelles.

Avec des preuves de réseaux d'étangs similaires ailleurs dans la région, les auteurs suggèrent que leurs résultats indiquent l'utilisation de ces étangs pour la récolte de poissons toute l'année, loin de toute rivière, étangs naturels permanents, ou tout autre habitat d'eau libre. D'autres études seront nécessaires pour étudier les activités de stockage et de conservation du poisson, et si ces activités ont changé en réponse aux précipitations et aux fluctuations du paysage.

Les auteurs ajoutent :« La savane, contrairement aux grands fleuves amazoniens, présente un ensemble distinct d'habitats de pêche où les humains ont probablement établi des stratégies de pêche spécifiques. »